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DISCOURS SUR LA NATURE DES OISEAUX.' 
Le mot nature a dans notre langue, et dans la plupart des autres idiomes anciens 
et modernes, deux acceptions très-différentes: l’une suppose un sens actif et général; 
lorsqu’on nomme la nature purement et simplement, on en fait une espèce d’être 
idéal, auquel on a coutume de rapporter, comme cause, tous les eff’els constants, tous 
les phénomènes de 1 univers : I autre acception ne présente qu’un sens passif et par- 
ticulier. en sorte que, lorsqu’on parle de la nature de l’homme, de celle des animaux, 
de celle des oiseaux, ce mol signifie, ou plutôt indique et comprend dans sa signifi- 
cation la quantité totale, la .somme des qualités dont la nature, prLse dans la première 
acception, a doué l’homme, les animaux, les oiseaux, etc. Ainsi la nature active, en 
produisant les êtres, leur imprime un caractère particulier qui fait leurnaiurc propre 
et passive, de laquelle dérivent ce qu’on appelle leur naturel, leur instinct et toutes 
leurs autres habitudes et facultés naturelles. Nous avons déjà traité de la nature de 
l’homme et de celle des animaux quadrupèdes : la nature des oiseaux demande des 
considérations particulières; et quoiqu’à certains égards elle nous soit moins connue 
que celle des quadrupèdes, nous lâcherons néanmoins d’en saisir les principaux at- 
tributs, et de la présenter sous son véritable aspect, c’est-à-dire avec les traits ca- 
ractéristiques et généraux qui la constituent. 
Le .sentiment ou plutôt la faculté de sentir, l’instinct, qni n’e.st que le résultat de 
cette faculté, cl le naturel, qui n’est que l’exercice habituel de l’instinct guidé et même 
produit par le sentiment, ne sont pas, à beaucoup près, les mêmes dans les différents 
êtres : ces qualités intérieures dépendent de l’organisation en général, et en particu- 
lier de celle des sens; et elles sont relatives, non-seulement à leur plus ou moins 
grand degré de perfection, mais encore à l’ordre de supériorité que met entre les 
.sens ce degré de pcrfectinn Dans l'homme, où tout doit être jugement et raison, le 
sens du toucher est plus parfait que dans l’animal, où il v a moins de jugement que 
de sentiment; et au contraire l’odorat est plus parfait dans l’animal que dans l’homme 
parce que le toucher est le sens de la connaissance, et que l’odorat ne peut être que 
celui du sentiment. Mais comme peu de gens distinguent nettement les nuances qui 
séparent les idées et les sensations, la connaissance et le sentiment, la raison et l’in- 
stinct, nous mettrons à part ce que nous appelons chez nous raisonnement, discerne^ 
ment, jugement, et nous nous bornerons à comparer les différents produits du simple 
sentiment, et à rechercher les causes de la diversité de l'instinct qui. quoique varié à 
l’infini dans le nombre immense des espèces d’animaux, qui tous en sont pourvus 
paraît néanmoins être plus constant, plus uniforme, plus régulier, moins capricieux’ 
moins sujet à l’erreur que ne l’est la raison d.ans la seule espèce qui cr..il la posséder.’ 
En comparant les sens, qui sont les premières puissances motrices de l’instinct 
dans tous les animaux, nous trouverons d’abord que le sens de la vue est plus étendu, 
plus vif, plus net et plus distinct dans les oiseaux en général que dans les quadrupè- 
des : je dis en général, parce qu'il paraît y avoir des exceptions, des oiseaux qui. 
comme les hiboux, voient moins qu’aucun des quadrupèdes ; mais c’est un effet par- 
ticulier que nous examinerons à part; d’autant que si ces oiseaux voientinal pendant 
le jour, ils voient très-bien pendant la nuit, cl que ce n’est que par un excès de 
sensibilité dans l’organe qu’ils cessent de voir à une grande lumière. Cela même vient 
a l’appui de noire assertion ; car la perfection d’un sens dépend principalement du 
degre de sa sensibilité ; et ce qui prouve qu’en effet l’œil est plus parfait dansl’oiseau, 
cesl que la nature 1 a travaillé davantage. II y a. comme l’on sait, deux membranes 
