PLA.N i)i: i;()r\ |{A(;k. 7 
apparem e, la quanlilé des especes. Les oiseaux sont, en général, plus chauds et plus 
prolifi(|ues que les animaux quadrupèdes; ils s’unissent plus fréquemment, et lors- 
qu’ils manquent de femelles de leur espèce, ils se mêlent plus volontiers que les qua- 
drupèdes avec les espèces voisines, et produisent ordinairement des métis féconds et 
non pas des mulets stériles : on le voit par les exemples du chardonneret, du tarin 
et du serin; les métis qu'ils produisent peuvent, en s’unissant, produire d’autres in- 
dividus semblables à eux, et former par conséquent de nouvelles espèces intermé- 
diaires et plus ou moins ressemblantes à celles dont elles tirent leur origine. Or, tout 
ce que nous faisons par art peut se faire, et s'est fait mille et mille fois par la nature : 
il est donc souvent arrivé des mélanges fortuits et volontaires entre les animaux, et 
surtout parmi les oiseaux qui souvent, faute de leur femelle, se servent du premier 
mâle qu'ils rencontrent ou du premier oiseau qui se présente : le besoin de s’unir est 
chez eux d’une nécessité si pressante, que la plupart sont malades et meurent lors- 
qu on les empêche d y satisfaire. On voit souvent dans les basses-cours un coq sevré 
de poules se servir d'un autre coq, d’un chapon, d’un dindon, d’un canard; on voit 
le faisan se servir de la poule ; on voit dans les volières le serin et le chardonneret, 
le tarin et le serin, le linol rouge et la linotte commune se chercher pour s’unir : et 
qui sait tout ce qui se passe en amour au fond des bois? ([iii peut uombrer les jouis- 
sances illégitimes entre gens d’espèces différentes? qui pourra jamais séparer toutes 
les branches bâtardes des tiges légitimes , assigner le temps de leur première 
origine, déterminer, en un mol, tous les ellets des puis.sanccs de la nature pour la 
multiplication, toutes ses ressources dans le besoin, tous les suppléments qui en ré- 
sultent, et qu’elle sait employer pour augmenter le nombre des espèces en remplis- 
sant les intervalles qui semblent les séparer? 
Notre ouvrage contiendra à peu près tout ce qu’on sait des oiseaux, et néanmoins 
ce ne sera, comme l’on voit, qu’un sommaire ou plutôt une esquisse de leur histoire : 
senlemeni cette esquisse sera la première qu’un ait faite en ce genre ; car les ouvrages 
anciens et nouveaux auxquels on a donné le titre A’Histoire des Oiseaux ne contien- 
nent presque rien d’historique. Tout imparfaite que sera notre histoire, elle pourra 
servir à la postérité pour en faire une plus complète et meilleure ; je dis à la posté- 
rité, car je vois clairement qu’il se passera bien des années avant que nous .soyons 
aussi instruits sur les oiseaux que nous le sommes aujourd’hui sur les quadrupèdes. 
Le seul moyen d’avancer l’ornithologie historique serait de faire l'histoire particu- 
lière des oiseaux de chaque pays ; d’abord de ceux d’une seule province, ensuite de 
ceux d’une province voisine, puis de ceux d’une autre plus éloignée ; réunir, après 
cela, ces hisloires particulières pour composer celle de tous les oiseaux d'un même 
climat; faire la même chose dans tous les pays et dans tous les différents climats ; 
comparer ensuite ces histoires particulières, les combiner, pour en tirer les faits et 
former un corps entier de toutes ces parties séparées. Or.qiii ne voit que cet ouvrage 
ne peut être que le produit du temps? Quand y aura-t-il des observateurs qui nous 
rendront compte de ce que foui nos hirondelles au Sénégal et nos cailles en Barbarie? 
qui seront ceux qui nous informeront des mœurs des oiseaux de la Chine ou du .Mono- 
motapa? et, commeje l’ai déjà fait sentir, cela est-il assez important, assez utile, pour 
que bien des gens s’en inquiètent ou s’en occupent? Ce que nous donnons ici servira 
donc longtemps comme une base ou comme un point de ralliement auquel on pourra 
rapporter les faits nouveaux que le temps amènera. Si l’on continue d’étudier et de 
cultiver l'histoire naturelle, les faits sc multiplieront, les connaissances augmenteront ; 
notre esquisse historique, dont nous n’avons pu tracer que les premiers traits, se 
remplira peu à peu et prendra plus de corps; c’est tout ce que nous pouvons atten- 
dre du produit de notre travail, et c'est peut-être trop espérer encore, et en même 
temps trop nous étendre sur son peu de valeur. 
