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partie de l’I.istüirc générale des oiseaux : car, pour ne pas perdre de vue l'exemple 
que nous venons de donner, supposons qu’il soit bien certain que l’hirondelle voya- 
geuse passe d'Europe en Afrique; et posons en même temps que nous ayons bien 
observe tout ce qu’elle fait pendant son séjour dans notre climat, que nous en ayons 
bien rédigé les faits, il nous manquera encore tous ceux qui se passent dans le climat 
éloigné : nous ignorons si ces oiseaux y nichent et pondent comme en Europe; nous 
ne savons pas s'ils arrivent en plus ou moins grand nombre qu’ils en sont parties ; 
nous ne connaissons pas quels sont les insectes sur lesquels ils vivent dans cetle terré 
étrangère ; les autres circonstances de leur voyage, de leur repos en route, de leur 
séjour, sont également ignorées; en sorte que l'histoire naturelle des oiscau’x, don- 
née avec autant de détail que nous avons donné l’Iiistoire des animaux quadrupèdes, 
ne peut être l'ouvrage d’un seul homme, ni même celui de plusieurs hommes dans lé 
même temps, parce que, non-seulement le nombre des choses qu’on ignore est bien 
plus grand que celui des choses que l'un sait, mais encore parce que ces mêmes choses 
qu’on ignore sont presque impossibles ou du moins très-dilTiciles à savoir; et que, 
d’ailleurs, comme la plupart sont petites, inutiles ou de peu de conséquence, les bons 
esprits ne peuvent manquer de les dédaigner, et cherchent à s’occuper d’objets plus 
grands ou plus utiles. ^ 
G est par toutes ces considérations que j’ai cru devoir me former un plan différent 
pour 1 histoire des oiseaux de celui que je me suis proposé, cl que j’ai tâché de rem- 
plir pour l’histoire des quadrupèdes. Au lieu de traiter les oiseaux un à un, c’est-à- 
dire par espèces distinctes et séparées, je les réunirai plusieurs ensemble sous un 
même genre, sans cependant les conlondrc et renoncer à les distinguer lorsqu’elles 
pourront 1 être ; par ce moyen, j’ai beaucoup abrégé, et j'ai réduit à une assez petite 
étendue cette histoire des oiseaux qui serait devenue trop volumineuse, si d’un côté 
j eusse traité de chaque espèce en particulier en me livrant aux discussions de la no- 
menclature, et que d’autre côté je n’eusse pas supprimé, par le moyen des couleurs, 
la plus grande partie du long discours qui eût été nécessaire pour chaque description. 
Il n y aura donc guère que les oiseaux domestiques et quelques espèces majeures, ou 
particulièrement remarquables, que je traiterai par articles séparés. Tous les autres 
oiseaux, surtout les plus petits, seront réunis avec les espèces voisines, et présentés 
ensemble comme étant à peu près du même naturel eide la môme làmille; le nombre 
des affinités, comme celui des variétés, est toujours d’autant plus grand que les es- 
pèces sont plus petites. Un moineau, une fauvette ont peut-être chacun vingt fuis 
plus de parenis que non ont I autruche ou le dindon : j’entends par le nombre de 
parents, le nombre des espèces voisines et assez ressemblantes pour pouvoir être re- 
gardées comme des branches collatérales d’une même tige, ou d’une lige si voisine 
d une autre, qu on peut leur supposer une souche commune et présumer que toutes 
sont originaircmenl issues de celte mémo souche à laquelle elles tiennent encore par 
ce grand nombre de ressemblances communes entre elles; et ces espèces voisines ne 
se sont probablement séparées les unes des autres que par les iniluerices du climat, 
de la nourriture, et par la succession du temps qui amène toutes les combinaisons 
possibles, et met au jour tous les moyens de variété, de perfection, d’allération et de 
dégénération. 
Ce n’est pas que nous prétendions que chacun de nos articles ne contiendra réelle- 
ment et exclusivcrnenl que les espèces qui ont en effet le degré de parenté dont nous 
parlons : il faudrait être plu.s instruit que nous ne le sommes et que nous ne pouvons 
l'être, sur les effets du mélange des espèces et sur leur produit dans les oiseaux ; car, 
indépendamment des varicics naturelles et accidentelles qui, comme nous l’avons' 
dit, sont plus nombreuses, plus multipliées dans les oiseaux que dans les quadrupè- 
des, il y a encore une autre cause qui concourt avec ces variétés pour augmenter, eu 
