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<l'un seul coup d'oeil que ne pourrait le faire une longue description aussi fastidieusa 
que difficile, et toujours très -imparfaite cl très-obscure. 
Nous aurons donc, au moyen de ces gravures enluminées, non-seulement la repré- 
sentation exacte d'un très-grand nombre d'oiseaux, mais encore les indications de leur 
grandeur et de leur grosseur réelle et relative; nous aurons, au moyen des couleurs, 
une description, aux yeux, plus parfaite et plus agréable qu’il Vie serait possible de le 
faire par le discours, et nous renverrons souvent dans tout le cours de cet ouvrage 
à ces figures coloriées, dès qu’il s’agira de description, de variétés et de différences de 
grandeur, de couleur, etc. Dans le vrai, les planches enluminées sont faites pour cet 
ouvrage, et l’ouvrage pour ces planches ; mais, comme il n’est pas possible d’en mul- 
tiplier assez les exemplaires, que leur nombre ne suffit pas à beaucoup près à ceux 
qui se sont procuré les volumes précédents de l'Histoire naturelle, nous avons pensé 
que ce plus grand nombre qui fait proprement le public nous saurait gré de faire 
aussi graver d'autres planches noires, qui pourront se multiplier autant qu’il sera 
necessaire; et nousavons choisi pour cela un ou deux oiseaux de chaque genre, afin 
de donner au moins une idée de leur forme et de leurs principales différences. J’ai 
fait faire, autant qu’il a été possible, les dessins de ces gravures d’après les oiseaux 
vivants ; ce ne sont pas les mêmes que ceux des planches enluminées, et je suis per- 
suadé que le public verra avec plaisir qu’on a mis autant de soin à ces dernières 
qn aux premières. 
Par CCS moyens et ces attentions, nous avons surmonté les premières difficultés de 
la description des oiseaux : nous ne comptons pas donner absolument tous ceux qui 
nous sont connus, parce que le nombre de nos planches enluminées eût été trop 
considérable; nous avons même supprimé à dessein la plupart dos variétés; sans 
cela ce recueil deviendrait immense. Nous avons pensé qu'il fallait nous borner à 
six ou sept cents planches, qui contiendront près de huit ou neuf cents espèces 
d oiseaux différents : ce n’est pas avoir tout fait, mais c'est déjà beaucoup ; d’autres, 
dans daiitres temps, pourront nous compléter, ou faire encore plusel peut-être mieux. 
Après les difficultés que nous venons d’exposer sur la nomenclature et sur la des- 
ciiption des oiseaux, il s’en présente d'autres encore plus grande.s sur leur histoire. 
Nous avons donné celle de chaque espèce d'animal quadrupède dans tout le détail 
que le sujet exige ; il ne nous est pas possible de faire ici de même : car, quoiqu'on 
ail avant nous beaucoup plus écrit sur les oiseaux que sur les animaux quadrupèdes, 
leur histoire n’en est pas plus avancée. La plus grande partie des ouvrages de nos 
orniihologues ne contiennent que des descriplions, cl souvent se réduisent à une 
'impie nomenclature; et dans le Irès-pctii nombre de ceux qui ont joint quelques 
faits historiques à leur description, on ne trouve guère que des choses communes, 
ai.sées à observer sur les oiseaux de chasse cl de basse-cour. Nous ne connaissons que 
res *îDparfaUement les habitudes naturelles des autres oiseaux de notre pays, et point 
du tout celles desoiseaux étrangers. A force d’études et de comparaisons, nous avons 
au moins trouvé dans les animaux quadrupèdes des faits généraux et des points (ixes, 
sur lesquels nous nous sommes fondés pour faire leur histoire particulière : la di- 
vision des animaux nalurels el propres à chaque coni inent a souvent été nuire bous- 
sole dans celle mer d'obscurité qui semblait environner celle belle el première par- 
tie dcrHisloirenatiirelle,-cnsnitc les climats dans chaque continent que les animaux 
quadrupèdes alTectent de préférence ou de nécessité, et les lieux où ils paraissent 
constamment allachés, nous ont fourni des moyens d’être mieux informes et des 
renseignements pour être plus instruits. Tout cela nous manque dans les oiseaux : 
ils voyagent avec tant de facilité de province en province, et se Iransporlenl en si 
peu de temps de climat en climat, qu’à l’exccplion de quelques espèces d’uiseaiix 
pesants ou sédentaires, il est à croire que les autres peuvent passer d’un continent à. 
