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résiillats migmontfen liion phingratKir raison que celui des éléinenis : c’csl aussi une 
règle que la nalure semble s’être prescrite à mesure qu’elle se multiplie ; car les grands 
animaux qui ne produisent que rarement et en petit nombre n’ont que peu d’espèces 
voisines, et point de variétés, tandis que les petits tiennent à un grand nombre d’au- 
tres familles, et sont sujets, dans chaque espèce, à varier beaucoup ; et les oiseaux 
paraissent varier encore beaucoup plus que les petits animaux quadrupèdes, parce 
qu’en général les oiseaux sont plus nombreux, plus petits, et qu’ils produisent en plus 
grand nombre. Indépendamment de cette cause générale, il y en a de particulières 
pour les variétés dans plusieurs espèces d’oiseaux. Le mâle et la femelle n’ont, dans 
les quadrupèdes, que des différences assez légères; elles sont bien plus grandes et 
bien plus apparentes dans les oiseaux : souvent la femelle est si différente du mâle 
par la grandeur et les couleurs, qu’on les croirait chacun d’une espèce diverse. Plu- 
sieurs de nos naturalistes, même des plus habiles, s’y sont mépris, et ont donné le 
mâle et la femelle d'une même espèce comme deux espèces distinctes et séparées : 
aussi le premier trait de la description d’un oiseau doit être l’indication de la ressem- 
blance ou de la différence du mâle et de la femelle. 
Ainsi, pour connaître exactement tous les oiseaux, un seul individu de chaque es- 
pèce ne suffit pas; il en faut deux, un mâle et une femelle : il en faudrait même trois 
ou quatre, car les jeunes oiseaux sont encore très-différents des adultes et des vieux. 
Qu’on se représente donc que s’il existe deux mille espèces d’oiseaux, il faudrait en 
rassembler huit mille individus pour les bien connaître, et l'on jugera facilement de 
l'impossibilité de faire une telle collection qui augmenterait encore de plus du dou- 
ble, si l’on voulait la rendre complète en y ajoutant les variétés de chaque espèce, 
dont quelques-unes, comme celle du coq ou du pigeon, sont si fort multipliées qu’il 
est même difficile d'en faire l’entière énumération. 
Le grand nombre des espèces, le nombre encore plus grand des variéiés, les diffé- 
rences de forme, de grandeur, de couleur entre les mâles et les femelles, entre les 
jeunes, les adultes et les vieux, les diversités qui résultent de l’inQuence du climat et 
de la nourriture, celles que produit la domesticité, la captivité, le Iransport, les mi- 
grations naturelles et forcées; toutes les causes, en un mol, de changement, d’alté- 
ration, de dégénération, en se réunissant ici et se multipliant, multiplient les obsta- 
cles et les difficultés de l’onnlhologie, à ne la considérer même que du côté de la 
nomenclature, c’est-à-dire de la simple connaissance des objels : et combien ces dif- 
ficultés n’augmcnlenl-elles pas encore, dès qu’il s'agit d’en donner la description et 
i’bisloireî Ces deux partie.s, bien plus essentielles que la nomem ialure, et que l’on 
ne doit jamais sé; arcr en histoire naturelle, se trouvent ici Irès-difficilcs à réunir, et 
chacune a de plus des difficultés particulières que nous n’avons que trop senties, par 
le désir que nous avions de les surmonter. L'une des principales est de donner, par 
le discours, une idée des couleurs; car malheureusement les différences lesplusappa- 
rentes entre les oiseaux portent sur les couleurs encore plus que sur les formes. Dans 
les animaux quadrupèdes, un bon dessin rendu par une gravure noire suffît pour la 
connaissance distincte de chacun, parce que les couleurs des quadrupèdes n’ctanl 
qu’en petit nombre et assez uniformes, on peut aisément les dénommer et les indi- 
quer parle discours; mais cela serait impossible, ou du moins supposerait une im- 
mensité de paroles, et de paroles très-ennuyeuses pour la description des couleurs 
dans les oiseaux; il n’y a pas meme de termes en aucune langue pour en exprimer 
les nuances, les teintes, les reflets et les mélanges; et néanmoins les couleurs soûl 
ici des caractères essentiels, et souvent les seuls par lesquels on puisse reconnaître 
un oiseau et le distinguer de tous les autres. J’ai donc pris le parti de faire non-seu- 
lement graver, mais peindre les oiseaux à mesure que j’ai pu me les procurer vivants; 
et ces portraits d’oiseaux, représentes avec leurs couleurs, les font connaître mieux 
