HISTOIRE NAÏCRELLE. 
OISEAUX. 
PLAN DE L’OUVRAGE. 
ÉDIIKIN DK 1749 , IN 4 ". 
Nous n entreprenons pas de donriei' ici une liistuire des oiseaux aussi complète, 
aussi détaillée que l'est celle des animaux quadrupèdes: celle première tâche, quoique 
longue et difficile à remplir, n'élart pas impossible, parce que le nombre des qua- 
drupèdes n étant guère que de deux cents espèces, dont plus du tiers se trouve dans 
nos contrées on dans les climats voisins, il était possible d’abord de donner l’histoire 
de cenx-ci d’après nos propres observations ; que dans le nombre des quadrupèdes 
etrangers, il y en a plusieurs de bien connus des voyageurs d’après lesquels nous 
pouvions écrire ; qu’enfin nous devions espérer, avec des soins et du temps, de nous 
les procurer presque tous pour les examiner: et l'on voit que nos espérances ont été 
remplies, puisqu’à l'exception d’un très-petit nombre d’animaux qui nous sont arri- 
ves depuis, et que nous donnerons par supplément, nous avons fait l’histoire et la 
description de lous les quadrupèdes. Cet ouvrage est le fruit de près de vingt ans 
d étude et de recherches; et quoique pendant ce même temps nous n’ayons rien né- 
gligé pour nous instruire sur les oiseaux, et pour nous en procurer toutes les espèces 
rares; que nous ayons même réussi à rendre cette partie du Cabinet du Roi plus 
nombreuse et plus complète qu’aucune autre collection du même genre qui soit en 
Europe, nous devons cependant convenir qu’il nous en manque encore un assez grand 
nom re. A la vérité, la plupart des espèces qui nous manquent, manquent également 
partout ailleurs; mais ce qui nous prouve que nous sommes encore bien loin d’être 
soTvent i’l plus de sept ou huit cents espèces, c’est que 
.... oiseaux qui ne sont décrits nulle part, et que d’un 
re CO e I y en a plusieurs qui ont été indiqués par nos ornithologistes modernes 
qui nous manquent encore, et que nous n’avons pu nous procurer.il exi.ste peut-être 
quinze cents, peut-être deux mille espèces d’oiseaux. Pouvons-nous espérer de les 
rassembler toutes? Et cela n’est encoreque l’une des moindres difficullésque l’on pourra 
lever avec le temps ; il y a plusieurs autres obstacles dont nous avons surmonté quel- 
ques-uns, cl dont les autres nous paraissent invincibles. Il faut qu’on me permette 
d entre ici dans le détail de toutes ces difficultés : celte exposition est d’autant plus 
nécessaire, que sans elle on ne concevrait pas les raisons du plan et de la forme de 
mon ouvrage. 
Les espèces dans les oiseaux sont non-seulement en beaucoup plus grand nombre 
que dans les animaux quadrupèdes, mais elles sont aussi sujettes .i beaucoup plus de 
Variétés; c’est une suite nécessaire de la loi des combinaisons où le nombre des 
mVFoK, tome vin. , 
