78 HISTOIRE NATURELLE 
autours de la même manière; ou met un pigeon blanc, pour qu’il soit vu de 
plus loin, entre quatre filets de neuf ou dix pieds de hauteur, et qui renfer- 
ment, autour du pigeon qui est au centre, un espace de neuf ou dix pieds 
de longueur sur autant de largeur; l’autour arrive obliquement, et la manière 
dont il s’empêtre dans les filets indique qu’ils ne se précipitent point sur 
leur proie, rnaisqu'ils l’attaquent de côté pour s’en saisir. Lesentravesdu filet 
ne l’empêchent pas de dévorer le pigeon, et il ne fait de grands efforts pour 
s’en débarrasser que quand il est repu. 
L’autour se trouve dans les montagnes de Francbc-Comté,du Dauphiné, 
du Bugey, et même dans les forêts de la province de Bourgogne et aux en- 
virons de Paris, mais il est encore plus commun en Allemagne qu’en France, 
et l’espèce paraît s’être répandue dans les pays du nord jusqu’en Suède , et 
dans ceux de l’orient et du midi, jusqu’en Perse et en Barbarie. Ceux de 
Grèce sont les meilleurs de tous pour la fauconnerie, selon Bclon : 
« Ils ont, dit-il, la têtegrande, le cou gros et beaucoup de plumes. Ceux d’Arménie, 
ajoute-t-il, ont les yeux verts; ceux de Perse tes ont clairs, concaves et enfoncés ; 
ceux d'Afrique, qui sont les moins estimés, ont les yeux noirs dans le premier âge, 
et rouges après la première mue. » 
Mais ce caractère n’est pas. particulier aux autours d’Afrique ; ceux de 
notre climat ont les yeux d’autant plus rouges qu’ils sont plus âgés; il y a 
même dans les autours de France une dilférence ou variété de plumage et 
de couleur qui a induit les naturali.stes en une espece d’erreur; on a appelé 
busard, un autour dont le plumage e.st blond, et dont le naturel, plus lâcbc 
que celui de l’autour brun, et moins susceptible d’une bonne éducation, l’a 
fait regarder comme une espèce de buse ou busard, et lui en a fait donner 
le nom : c’est néanmoins très-certainement un autour, mais que les faucon- 
niers rejettent de leur école. Il y a encore une variété assez légère dans cet 
autour Idond, qui consiste en ce qu’il s’en trouve dont les ailes sont tachées 
de blanc; et ce caractère lui a fait donner le nom de busard varié; mais 
cet oiseau varié, aussi bien que celui qui est blond. Sont également des au- 
tours, et non pas des busards. 
J’ai fait nourrir longtemps un mâle et une femelle de l’espèce de l’autour 
brun; la femelle était au moins d’un tiers plus grosse que le mâle : il s’en 
fallait plus de six pouces que les ailes, lors(|u’elles étaient pliées, ne s’éten- 
dissent jusqu’à l’extrémité de la queue; elle était plus grosse dès l’àge de 
quatre mois, qui m’a paru être le terme de raccroissemeni de ces oiseaux, 
qu’un gros chapon. Dans le premier âge, jusqu’à cinq ou six semaines, ces 
oiseaux sont d un gris blanc; ils prennent ensuite du brun sur tout le dos, 
le cou et les ailes ; le ventre et le dessous de la gorge changent moins, et 
sont ordinairement blancs ou blancs jaunâtres, avec des taches longitu- 
dinales brunes dans la première année, et des bandes transversales brunes 
dans les années suivantes. Le bec est d’un bleu sale, et la membrane qui en 
couvre la base est d’un bleu livide : les jambes sont dénuées de plumes, cl 
les doigts des pieds sont d’un jaune foncé; les ongles sont noirâtres, et les 
plumes de la queue, qui sont brunes, sont marquées par des raies transver- 
sales fort larges, de couleur d’un gris sale. Le mâle a sous la gorge, dans 
cette première année d’âge, les plumes mêlées d’une couleur roussàtre, ce 
que n’a pas la femelle, à laquelle il ressemble par tout le reste, à l’exception 
de la grosseur, qui, comme nous l'avons dit, est de plus d’un tiers au-des- 
sous. 
On a remarqué que, quoi<|uc le mâle fût beaucoup plus petit que la 
femelle, il était plus féroce cl plus méchant. Ils sont tous deux assez difïi- 
