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a les jambes, le corps et la tpieue plus courts que I aigle, la tête beaucoup 
plus gramle, les ailes bien moins longues, rélemlue du vol ou I cnvergurc 
n ctant que d’environ cinq pieds. On distingue aisément le duc à sa grosse 
figure, à son énorme tète, aux larges et profondes cavernes de ses oreilles, 
aux deux aigrettes qui stirmonlenl sa tête, et qui sont élevées de plus de 
deux pouces et demi; à son bec court, noir et croebu; à ses grands yeux 
fixes et transparents; à ses larges prunelles noires et environnées il'un 
cercle de couleur orangée; à sa face entourée de poils, ou plutôt de petites 
plumes blanches et décomposées, qui aboutissent à une circonférence d'au- 
tres petites plumes frisées; à scs ongles noirs, très-forts et très-croebus; à 
son cou très-court; à son pluniage d’un roux brun taché de noir et de jaune 
sur le dos, et de jaune sur le ventre, marqué de taches noires cl traversé de 
quelques bandes brunes mêlées assez conl'usémenl; à ses pieds couverts 
d’un duvet épais et de plumes roussàtres jusqu’aux ongles, enfin à son cri 
effrayant huihou, kituhou, bouhou, pouliou, qu'il fait retentir dans le silence 
de la nuit, lorsque tous les auties animaux se taisent; cl c'est alors qu’il les 
éveille, les inquiète, les poursuit cl les enlève, ou les met à mort pour les 
dépecer et les emporter dans les cavernes (|ui lui servent de retraite : aussi 
n'habite-l-il que les rochers ou les vieilles tours abandonnées et situées au- 
dessus des montagnes. Il descend rarement dans les plaines, et ne se perebe 
pas volontiers sur les arbres, mais sur les églises écartées et sur les vieux 
châteaux. Sa chasse la plus ordinaire sont les jeunes lièvres, les lapins, les 
taupes, les mulots, les souris, qu'il avale tout entières, et dont il digère la 
substance charnue, vomit le poil, les os et la peau en pelotes arrondies; il 
mange aussi les chauves-souris, les seiqienls, les lézards, les crapauds, lés 
grenouilles, et en nourrit scs petits : il chasse alors avec tant d'activité, que 
son nid regorge de provisions; il en rassemble |)lus qu’aucun autre oiseau 
de proie. 
On garde ces oiseaux dans les ménageries à cause de leur ligure singulière. 
L’espèce n'en est pas aussi nombreuse en France que celle des autres hiboux, 
et il n'est pas sur qu'ils restent au pays toute l'année; ils y nichent cepen- 
dant quelquefois sur des arbres creux, et plus souvent dans les cavernes de 
rocbers.ou dans des trous de hautes et vieilles murailles : leur nid a près de 
trois pieds de diamètre, et est composé de petites branches de bois sec en- 
trelacées de racines souples, garni de feuilles en dedans. On ne trouve sou- 
vent qu'un œuf ou deux dans ce nid, et rarement trois : la couleur de ces 
œufs lire un peu sur celle du plumage de l’oiseau; leur grosseur excède celle 
des œufs de poule. Les petits sont très-voraces, et les pères et mères très- 
habiles à la chasse, qu’ils font dans le silence et avec beaucoup plus de 
légèretéque leur grosse corpulence ne paraît le permcllre; souvent ils se bat- 
tent avec les buses, et sont ordinairement les plus forts et les maîtres de la 
proie qu’ils leur enlèvent. Ils supportent plus aisément la lumière du jour 
que les autres oiseaux de nuit; car ils sortent de meilleure heure le soir, et 
rentrent plus lard le matin. On voit quelquefois le duc assailli par des trou- 
pes de corneilles, qui le suivent au vol et l’environnent par milliers; il sou- 
tient leur choc, pousse des cris plus forts qu’elles, et finit par les disperser,;et 
souvent par en prendre quelqu’une lorsque la lumière du jour baisse. Quoi- 
qu’ils aient les ailes plus courtes que la plupart des oiseaux de haut vol, ils 
ne laissent pas de s’élever assez haut, surtout à I hcure du crépuscule; mais 
ordinairement ils ne volent que bas et à de petites distances dans les autres 
heures du jour. On se sert du <luc dans la fauconnerie pour attirer le milan : 
on attache au duc une queue de renard pour rendre sa figure encore plus 
extraordinaire; il vole à fleur de terre, et sc pose dans la campagne, sans 
