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donné le nom de danseur, de bateleur et de comédien ; de sorte qu’il s’agit de voir si 
notre demoiselle de Numidie peut passer pour le scops et pour lotus des anciens. La 
description qu'ils nous ont laissée de l'o(u« ou scops consiste en trois particularités 
remarquables... La première est d'imiter les gestes... la seconde est d’avoir des émi- 
nences de plumes aux deux eôtés de la tète, en forme d’oreilles... et la troi.'ième est 
la couleur du plumage, qu’Alcxandre Myndien, dans Athénée, dit être la couleur de 
plomb : or, la demoiselle de Numidie a ces attributs, et Aristote semble avoir voulu 
exprimer leur manière de danser, qui est .le sauter l'une devant l'autre, lorsqu'il dit 
qu on les prend quand elles dansent l’une contre l’autre. Belon croit néanmoins 
que 1 otus d Aristote est le hibou, par la seule raison que cet oiseau, à ce qu’il dit, 
fait beaucoup de mines avec la tète. La plupart des interprètes d’Aristote , qui sont 
aussi de notre opinion, se fondent sur le nom d'olus, qui signifie ayant des oreilles : 
mais ces espèces d'oreilles, dans ces oiseaux, ne sont pas tout à fait particulières an 
hibou, et Aristote fait assez voir que l'otus n'est pas le hibou, quand il dit que lotus 
ressemble au hibou, et il y a apparence que cette re.ssemblancc ne consiste que dans 
ces oreilles. Toutes les demoiselles de Numidie que nous avons disséquées, avaient 
aux côtés des oreilles ces plumes qui ont donné le nom à l’otus des anciens... 
Leur plumage était d'un gris cendré, tel qu’il est décrit par -Alexandre Myndien dans 
lotus, a 
Comparons mniiiienant ce {prAristote dit de lotus, avec ce qu en disent 
ici MM. de 1 Académie : « Otus noctuæ similis est, piunulis circiter aures 
« eminentibus præililus, undè nomen accepit, quasi aurilum dicas , nonnulli 
« eum ululam appellant, alii asionem. IMatero hic est, et hailucinalor et pla- 
« nipes; saltantes enim imitatur. Capitur intentus in altero aucupe, aliero 
« circumeunle ut noclua. » L’olu.s, cest-à-dire le hibou ou moyen iluc e.st 
semblable ati noctua, c’est-à-dire au cliat-buant. Ils sont en effet sembla- 
bles, soit par la grandeur, soit par le plumage, soit par toutes les habitudes 
naturelles : tous deux sont oiseaux de nuit; tous deux du même genre et 
d une espèce très-voisine; au lieu que la demoiselle de JNumidie est six fois 
plus grosse et plus grande, d’une forme toute différente, et d'un genre irés- 
éloipié, et qu elle n’est point du nombre des oiseaux de nuit. L'otm ne 
diffère, pour ainsi dire, du noctua, que parles aigrettes de plumes (|u’il porte 
sur la tête auprès des oreilles, et c’est pour distinguer l'une de l’autre 
qu Aristote dit, « pitmulis circiter aures eminentibus præditus, unde nomen 
« accepit, quasi auritum dicas. » Ce sont de petites plumes, pinnulce, qui 
s élèvent droites et en aigrette auprès des oreilles, circiter aures eminentibus, 
et non pas de longues plumes qui se rabattent et qui pendent de cbatiue 
côté de la tète, comme dans la demoiselle de Numidie. Ce n’e>t donc pas de 
cet oiseau, qui n’a point d'aigrette déplumés relevées et en forme d’oreilles, 
qu a été tiré le nom de otus, quasi aurilus : c’est au contraire du hibou, 
qu’on pourrait appeler noctua aurUa, que vient évidemment ce nom; et 
ce (|ui achève de le démontrer, c’est ce qui suit immédiatement dans 
Aristote : Ttonni/f/j eum (otum) ululam appellant, alii asionem. C'est donc 
uij oiseau du genre des hiboux et des chouettes, puisque quelques-uns 
lui donnaient ces noms : ce n’est donc point la demoiselle de Numidie, 
aussi diff'érente de tous ces oiseaux qu’un dindon peut l’ètre d’un épervicr. 
bien, à mon avis, nest donc plus mal fondé que tous ces prétendus 
rapports que l’on a voulu établir entre l’otu.s des anciens et l'oiseau appelé 
demoiselle de Numidie, et l’on voit bien que tout cela ne [rorle <|ue sur 
les gestes et les mouvements ridicules que se donne la demoiselle de Nu- 
midie. Kllc a en effet ces gestes bien supérieurement au hibou : mais cela 
n’empéche pas que celui-ci, aussi bien que la plupar t des oiseaux de nrrit, 
ne soit blalero, bavard ou criard; liaUucinator, se contrefaisant; planipes, 
bouffon. Ce n’est encor e qu’au hibou qu’on peut altribrter de sc laisser pr en- 
dre aussi aisément <|ue les autr es chouettes, comme le dit Aristote, etc. Je 
