DU SCOPS OU PKTIT DUC. 1 Fô 
pourrais m'étendre encore plus sur celte erili(]ue, en exposant et comparant 
ce que dit Pline ce sujet; mais en voilà plus qu'il n’en faut pour mettre 
la chose hors de doute, et pour s’assurer que Yotos des Grecs n'a jamais pu 
désigner la demoiselle de INumidic, et ne peut s'appliquer qu’à l'oiseau de 
nuit, auquel nous donnons le nom de hibou ou duc. .J'observerai seu- 
lement que tous ces mouvements bouiïons ou sal'jriques, attribués au hibou 
par les anciens, appartiennent aussi à presque tous les oiseaux de nuit *, et 
(|ue, dans le fait, ils se réduisent à une contenance étonnée, à de fréquents 
tournements de cou, à des mouvements de tète, en haut, eu bas et de tous 
côtés, à des craquements de bec, à des irépiilalions de jambes, et des mou- 
vements de pieds dont ils portent un doigt tantôt en arriére et tantôt en avant, 
et qu’on peut aisément remarquer tout cela en gardant quelques uns de ces 
oiseaux en ca|)tivité : mais j’observerai encore (|u'il faut les prendre très- 
jeunes, lorsqu'on veut les nourrir; les autres refusent toute la nourriture 
qu'on leur présente dès qu'ils sont renfermés. 
LE SCOPS OU PETIT DUC. 
(le hibou SCOPS.) 
Ordre des oiseaux de proie, famille des nocturnes, genre slrix. (Cuvier.) 
Voici la troisième et dernière espèce <lu genre des hiboux, c'est-à-dire 
des oiseaux de nuit qui portent des plumes élevées au-dessus de la tète; et 
elle est aisée à distinguer des deux autres, d’abord par la petitesse même du 
corps de l'oiseau, qui n'est pas plus gros qu’un merle, et ensuite par le rac- 
courcissement très-marqué de ces aigrettes qui surmontent les oreilles, les- 
quelles, dans cette espèce, ne s’élèvent pas d’un demi-oouce, et ne sont 
composées que d'une seule petite plume. Ces deux caractères suHîseut pour 
distinguer le petit duc du moyen et du grand duc, et on le reeonnaitra en- 
core aisément à la tète, qui est proportionnellement plus petite par ra[)port 
au corps que celle des deux autres, et encore à son plumage plus élégam- 
ment bigarré et plus distinctement tacheté que celui des autres ; car tout 
son corps est très-joliment varié de gris, de roux, de brun et de noir; et 
ses jambes sont couvertes, jusqu’à l'origine des ongles, de plumes d’un gris 
roussâtre, mêlé de taches brunes. Il diffère aussi des deux autres par le na- 
turel ; car il se réunit en troupes en automne et au printemps, pour passer 
dans d'autres climats; il n’en reste que très-peu ou point du tout en hiver 
dans nos provinces , cl on les voit partir après les hirondelles, et arriver à 
peu près en même temps. Quoiqu’ils habitent de prcféreiiee les terrains éle- 
vés, ils se rassemblent volontiers dans ceux où les mulots se sont le plus 
multipliés, et y font un grand bien par la destruction de ces animaux qui se 
multiplient toujours trop, et qui, dans de certaines années, pullulent à un 
tel point, qu'ils dévorent toutes les graines et toutes les racines des plantes 
les plus nécessaires à la nourriture et à 1 usage de 1 homme. On a souvent 
vu, dans les temps de celte espèce de fléau, les petits ducs arriver en trou- 
pes, et faire si bonne guerre aux mulots, qu’en peu de jours ils en purgent 
* Tous les hiboux peuvent tourrier leur tête comme I oiseau appelé torcol. Si quelque 
chose (l’extraordinaire arrive, ils ouvrent de grands yeux, dressent leurs plumes et parais- 
sent une fois plus gros ; ils étendent aussi les ailes, se baissent ou s accroupissent ; mais 
ils se relèvent promptement, comme étonnés; ils font craquer deux ou trois fois leur bec. 
Voy. Friscb à l’article des Oiseaux nocturnes. 
