128 HISTOIRE NATURELLE 
la nature île ces extrêmes, et sur lesquels milieux nous ne pourrions jeter en 
eflet que des regards incertains, si nous ne connaissions pas les limites de 
la nature par la considération attentive des points où elles sont placées. Pour 
donner à cette vue mélâpliysiipie toute son étendue, et en réaliser les idées 
par de justes applications, nous aurions dû, après avoir donné I histoire des 
animaux quadrupèdes, commencer celle des oiseaux par ceux dont la nature 
approche le plus de celle de ces animaux. L’aulruclic, qui lient d’une part 
au chameau par la forme de ses jambes, et au porc-épic par les tuyaux ou 
piquants dont ses ailes sont armées, devait donc suivre les quadrupèdes : 
mais la philosophie est souvent obligée d’avoir l’air de céder aux opinions 
populaires ; et le peuple des naturalistes, qui est fort nombreux, souffre 
impatiemment qu’on dérange ses méthodes, et n’aurait regardé cette disposi- 
tion que comme une nouveauté dé|)lacée, produite par l’envie de contredire 
ou le désir de faire autrement que les autres. Cependant on verra qu’indé- 
pendamment des deux rapports extérieurs dont je viens de parler, indépen- 
damment de ralirihut de la grandeur, qui seul suiliraii pour faire placer 
1 autruche à la tète de tous les oiseaux, elle a encore beaucoup d'autres 
conformités par 1 organisation intérieure avec les animaux quadrupèdes, et 
que tenant presque autant à cet ordre qu’à celui des oiseaux, elle doit être 
donnée comme faisant la nuance entre l'un et l'autre. 
Dans chacune de ces suites ou chaînes, qui soutiennent un ordre entier de 
la nature vivante, les rameaux qui s’étendent vers d’autres ordres sont tou- 
jours assez courts et ne forment que de très-petits genres. Les oiseaux qui 
ne peuvent voler se réduisent à sefit ou huit espèces; les quadrupèdes qui 
volent, à cinq ou six; et il en est de même de toutes les autres branches qui 
s’échappent de leur ordre on du faisceau principal : elles y tiennent toujours 
par le [ilus grand nombre des conformités de ressemblances, d’analogies, 
et n’ont que quelques rapfiorts et quelques convenances avec les autres 
ordres; ce sont, pour ainsi dire, des traits fugitifs que la nature paraît n’avoir 
tracés que pour nous indiquer toute l’étendue de sa puissance, et faire sentir 
au philosophe qu’elle ne peut être contrainte par les entraves de nos mé- 
thodes, ni renfermée dans les bornes étroites du cercle de nos idées. 
L’AUTRUCHE, 
ou L'ACTnCClIE DE l’aNCIEX CO.NTINENT. 
Ordre des échassiers, famille des brcvipeniies, genre autruche. (Cuvier.) 
L’autruche est un oiseau très-anciennement connu, puisqu’il en est fait 
mention dans le plus ancien des livres : il fallait même qu’il fût très-connu, 
car il fournit aux écrivains sacrés plusieurs comparaisons tirées de ses mmiirs 
et de ses habitudes; et plus anciennement encore, sa chair était selon toute 
apparence, une viande commune, au moins parmi le peuple, puisque le 
législateur des Juifs la leur interdit comme une nourriture immonde : enfin, 
il en est question dans Hérodote, le plus ancien des historiens profanes, et 
dans les écrits des premiers philosophes qui ont traité des choses naturelles. 
En effet, comment un animal si considérable par sa grandeur, si remar- 
quable par sa forme, si étonnant par sa fécondité, attaché d’ailleurs par sa 
nature à un certain climat, qui est l’Afrique et une partie de l’Asie, aurait-il 
pu deineurcr ineonîiu dans des pays si anciennement peuplés, où il se trouve 
à la vérité des déserts, mais où il ne s’en trouve point que l’homme n’ait 
pénétrés et parcourus '? 
