DE L’ADTRUCIIE. 129 
Ln race de raulruelic est donc une race très-ancienne, puisqu’elle prouve 
jusqu’aux premiers temps ; maiscllen cst pas moins purequ’clleestancienne : 
elle a su se conserver pendant cette longue suite de siècles, et toujours dans 
la même terre, sans altération comme sans mésalliance; en sorte qu elle est 
dans les oiseaux, comme l’élépliant dans les quadrupèdes, une espèce entiè- 
rement isolée et distinguée de toutes les autres espèces par des caractères 
aussi frappants qu’invariables. 
L'autruelie passe pour être le plus grand des oiseaux; mais elle est privée, 
par sa grandeur même, de la principale prérogative des oiseaux, je veux 
dire la puissance de voler. L’une de celles sur qui Vallisniori a fait scs 
observations, pesait, quoique très-maigre, cinquante-cinq livres tout écorebée 
et vidée de ses parties intérieures; en sorte ipie, passant vingt à vingt-cinq 
livres pour ces parties et pour la graisse qui lui manquait, on peut, sans 
rien outrer, lixer le poids moyen d'une autruche vivante et médiocrement 
grasse, à soixante et quinze ou quatre-vingts livres : or, quelle force ne fau- 
drait-il pas dans les ailes et dans les muscles moteurs de ces ailes, pour 
soulever et soutenir au milieu des airs une masse aussi pesante ! Les forces 
de la nature paraissent infinies lorsqu’on la contemple en gros et d’une vue 
générale : mais lorsqu’on la considère de près et en détail, on trouve ipie 
tout est limité; et c’està bien saisir les limites que s'est prescrites la nature 
pai- sagesse et non par impuissance, que consiste la bonne méthode d’étudier 
et ses ouvrages et ses opérations. Ici un poids de soixante et quinze livres est 
supérieur [lar sa seule résistance à tous les moyens que la nature sait employer 
pour élever et faire voguer dans le fluide de ratmosphère, des corps dont la 
gravité spécifique est un millier de fois plus grande que celle de ce fluide; et 
c'est par cette raison qu’aucun des oi.seaux dont la masse approche de celle de 
l'auirucbe, tels que le touyou, le casoar, le drontc, n’ont ni ne peuvent avoir 
la faculté de voler. Il est vrai que la pesanteur n’esi pas le seulobsl.iclc qui s’y 
oppose; la force des muscles pectoraux, la grandeur des ailes, leur situation 
avantageuse, la fermeté de leurs pennes, etc., seraient ici des conditions d'au- 
tant plus nécessaires, que la résistance à vaineCe est plus grande ; or, toutes 
ces conditions leur manquent absolument ; car, pour me renfermer dans ce 
qui regarde l'auirucbe, cet oiseau, à vrai dire, n’a point d'ailes, puisque les 
plumes qui sortent de ses ailerons sont toutes ellilées, décomposées, et (pie 
leurs barbes sont de longues soies détachées les unes des autres, et ne peu- 
vent faire corps ensemble pour frapper l'air avec avantage, ce, (pii est la 
principale fonction des pennes de l’aile. Eelles de la (pieue sont aussi de la 
meme structure, et ne [leuvent par consèipienl opposer à l'air une résislancc 
convenable; elles ne sont pas même disposées pour (xuivoir gouvcrtier le 
vol en s’étalant ou se resseranl à propos, et en prenant différentes inclinai- 
sons ; et ce qu’il y a de reinar(|uable, c'est que toutes les plumes (pii recou- 
vrent le corps sotit encore faites de même. L’autruche n’a jias, comme la 
plupart des autres oiseaux, des plumes de plusieurs sortes, les unes lanugi- 
neuses et duvetées, qui sont immédialemenl sur la |»cau; les autres, d'une 
consistance plus forme et plus serrée qui recouvrent les premières, et d'autres 
encore plus fortes et plus longues qui servent au mouvement, et répondent à 
ce qu’on appelle les œuorcs vives dans un vaisseau : toutes les plumes de l’au- 
truebe sont de la môme espèce; toutes ont pour barbes dos filets détaebés, 
sans consistance, sans adhérence réciproque; en un mot, toutes sont inutiles 
pour voler ou pour diriger le vol. Aussi l'autruche est attachée à la terre 
comme par une double chaine, son e.xccssive pesanteur et la conformation 
de ses ailes; et elle est condamnée à en [larcourir laborieusement la surface, 
comme les qitadrupèdcs, sans pouvoir jamais s’élever dans l'air. Aussi a t- 
