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l(! corps, nii-porli d oiseau et de (|iiadriipèdo, est porté sur des pieds de qua- 
drupède, et surnioiiié par une tète d'oiseau, dont le mâle à une verge, et 
la femelle un eliioris, comme les qnadi upcdes, et (jui néanmoins est ovi- 
pare, qui a un gésier comme les oiseaux, et en môme temps plusieurs esto- 
macs et des intestins qui par leur capacité et leur structure répondent en 
partie à ceux des ruminants, en partie à ceux d’autres quadrupèdes? 
Dans l’ordre de la fécondité, rantruclie semble encore apjiartenir de plus 
près à la classe des quadrupèdes (pt'à celle des oiseaux; car elle est très- 
fccondc, et produit beaucoup. Aristote dit, qu’après l’autruebe, l'oiseau qu'il 
noinme (itricapil/a est celui qui pond le plus; et il ajoute que cet oiseau 
alricapilla pond vingt œufs et davantage; d'oii il suivrait que l'autruclie en 
pond au moins vingt-cinq : d'ailleurs, selon les bistoriens modernes et les 
voyageurs les plus instruits, elle fait plusieurs couvées de douze ou quinze 
œufs cbacune. Or, si on la rapportait à la classe des oiseaux, elle serait la 
jilus grande, et par conséquent devrait produire le moins, suivant l’ordre que 
suit constamment la nature dans la multiplication des animaux, dont elle 
parait avoir fixé la proportion en raison inverse de la grandeur des individus- 
an lieu quêtant rapportée à la classe des animaux terrestres, elle se trouve 
très-pente, relativement aux plus grands, et plus petite que ceux de m-an- 
detir médiocre, tels tpie le coebon, et sa grande fécondité rentrc'’dans 
.loi dre naturel et général. 
Oppien, qui croyait mal à propos que les cbameaux de la liactrianc s’ac- 
couplaient à rebours et en se tournant le derrière, a cru, par une seconde 
erreur, (pj'nn oiseau-chameau (car c'est le nom qu’on donnait dès lors ci 
I autruebe) ne pourrait mampter de s’accoupler de la même façon, et il l’a 
avancé comme un fait certain : mais cela n’est pas plus vrai "de ’ l'oiseau- 
cbameau que du cbameau lui-mème, comme je l'ai dit ailleurs : et quoi- 
que, selon toute apparence, peu d'observateurs aient été témoins de cet 
accouplement, et qu aucun n'en ait rendu compte, on est en droit de sup- 
poser (pi'il se fait a la manière accoutumée, jus(|u’à ce qu'il y ait preuve du 
contraire. 
Les autruches passent pour être fort lascives et s'accoupler souvent; et 
si I on se rappelle ce que j’ai dit ci-dessus des dimensions de la vcrge'du 
mâle, on concevra (pie ces accouplements ne se passent point en simples 
compressions, comme dans presque tons les oiseaux, mais (|u il y a une in- 
tromission réelle des parties sexuelles du mâle dans celles de la femelle. 
•Tbévenot est le seul (pii dise (pi'elles s'assortis.senl par paires, et chaque 
màie 11 a qu'une femelle, contre l’usage des oiseaux pesants. * 
Le temps de la ponte dépend du climat i|u'elles habitent, et c'est toujours 
aux env irons du solstice d'été, c’est-à-dire au commencement de juillet dans 
I Afriipic septentrionale, et sur la liii de décembre dans l’Afritpie méridio- 
nale. La température du climat influe aussi beaucoup sur leur manière de 
couver : dans la zone torride, elles se contentent de déposer leurs œufs sur 
un amas de sable qu’elles ont forme grossièrement avec leurs pieds, et où la 
seule chaleur du soleil les fuit éclore ; à peine les couvent-elles pendant la 
nuit : et cela même n’est pas toujours nécessaire, puisqu’on en a vu éclore 
qui n'avaient point été couvés par la mère, ni même exposés aux rayons du 
soleil. Slais, quoii|iie les autruches ne couvent [loint ou que très peu leurs 
œufs, il s'en faut beaucoup qu elles les abandonnent : au contraire elles 
veillent assidûment à leur conservation, et ne les perdent guère de vue • c est 
de là qu’on a pris occasion de dire (|u’elles les couvaient des yeux", à la 
lettre : et Diodore rapporte une façon de prendre ces animaux, fondée sur 
leur grand attacbement pour leur couvée ; c’est de planter en terre, aux en- 
