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virons du nid et à une juste hauteur, deux pieux armés de pointes bien 
acérées, dans lesquelles la mère s’enferre d’elle-niéme lorsqu’elle revient 
avec empressement se poser sur ses œufs. 
Quoique le climat de la France soit beaucoup moins chaud que celui de 
la Barbarie, on a vu des autruches pondre à la ménagerie de Versailles : 
mais M.\I. de r.Académie ont tenté inutilement de faire éclore ces œufs par 
une incubation artificielle, soit en employant la chaleur du soleil, ou celle 
d un feu gradué et ménagé avec art; ils n’ont jamais pu parvenir à découvrir 
dans les uns ni dans les autres aucune organisation commencée, ni même 
aucune disposition apparente à la génération d’un nouvel être : le jaune et 
le blanc de celui qui avait été exposé au feu s’étaient un peu épaissis; celui 
qui avait été mis au soleil avait contracté une très-mauvaise odeur; et aucun 
ne piésemait la moindre apparence d'un fœtus ébauché, en sorte que celte 
incubation philosophique n’eut aucun succès. M. de Réaumur n’existait pas 
encore. 
Ces œufs sont très-durs, très-pesants et très-gros ; mais on se les repré- 
sente tpielquefois encore plus gros qu’ils ne sont en effet, en prenant des 
œufs de crocodile pour des œufs d’autruche : on a dit qu’ils étaient comme 
la léte d'un enfant, qu’ils pouvaient contenir jusqu’à une pinte de liqueur, 
(|u’ils pesaient quinze livres, et qu’une autruche en pondait cinquante dans 
une année : Elien a dit jusqu’à quatre-vingts; mais la plupart de ces faits me 
paraissent évidemment exagérés : car, 1° comment se peut-il faire qu’un œuf 
dont la coque ne pè.se pas plus d’une livre, et qui contient au plus une pinte 
de liqueur, soitdii poids total dequinze livres? il faudrait pour cela (|uc le blanc 
et le jaune de cet œuf fussent sept fois plus denses que l’eau, trois fois plus 
ijue le marbre, et à peu près autant que l'étain, ce qui est dur à supposer. 
ÿ" En admi'ttant avec Willughby que l'autruche pond dans une année 
cinquante œufs, pesant quinze livres chacun, il s’ensuivrait que le poids total 
de la ponte serait de sept cent cinquante livres, ce qui est beaucoup i)Our un 
animal qui n’en pèse que quatre-vingts. 
Il me parait donc qu il y a une réduction considérable à faire, tant sur le 
poids des œufs ((ue sur leur nombre; et il est fâcheux qu’on n'ait pas de 
mémoires assez sûrs pour déterminer avec justesse la quantité de celle ré- 
duction : on pourrait, en attendant, fixer le nombredes œufs, d’après Aris- 
tote, à vingt-cinq ou trente, et d’après les modernes qui ont parlé le plus 
sagement, à trente-six. En admettant deux ou trois couvées, et douze œufs 
par ch que couvée, on pourrait encore déterminer le poids de chaque œuf 
à trois ou quatre livres, en passant une livre plus ou moins pour la coque, 
et deux ou trois livres pour la pinte de blanc et de jaune qu elle contient : 
mais il y a bien loin de cette fixation conjecturale à une observation pré- 
cise. Bcaucotq) de gens écrivent, mais il en est peu qui mesurent, qui 
pèsent, qui comparent; de quinze ou seize autruches, dont on a fait dissec- 
tion en différents pays, il n'y en a qu’une seule qui ait été pesée, et c’est 
celle dont nous devons la description à Vallisnieri. On ne sait pas mieux 
le temps qui est nécessaire pour l’incubation des œufs : tout ce qu on sait, 
ou plutôt tout ce qu’on assure, c’est qu'aussitôt que les jeunes autruches sont 
écloses, elles sont en étal de marcher, et même de courir et de chercher 
leur nourriture; en sorte que dans la zone torride, où elles trouvent le de- 
gré de chaleur qui leur convient et la nourriture qui leur e.st propre, elles 
sont émancipées en naissant, et sont abandonnées de leur mère, dont les 
soins leur sont inutiles : mais dans les pays moins chauds, par exemple, au 
cap de Bonne-Espérance, la mère veille à ses petits, tant que ses secours leur 
sont nécessaires, et pai tout les soins sont |)roporlionnés aux besoins. 
Ut M(> « . t otiie ' ili» 1 1) 
