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Les jeunes aulruches sont d’un gris-cendré la première année, ei oui des 
plumes partout; mais ce sont de fausses plumes qui lomhenl hientoi d’elles- 
inemes pour ne plus revenir sur les parties qui doivent être nues, comme 
la tète, le haut du cou, les cuisses, les flancs et le dessous des ailes. Elles 
sont remplacées surleresiedu corps pardes plumes alternativement blanches 
et noires, et quelquefois grises par le mélange de ces deux couleurs fondues 
ensendtie : les plus courtes sont sur la partie inferieure du cou, la seule 
qui en soit revêtue; elles deviennent plus longues sur le ventre et sur le 
dos ; les plus longues de toutes sont à l’extrémité de la queue et des ailes, 
et ce sont les plus recherchées. M. Klein dit, d'après Albert, que les [dûmes 
du dos sont très-noires dans les mâles, et brunes dans les femelles. Cepen- 
dant !\I.M. de l Aeadémie qui ont disséqué huit autruches, dont cinq mâles 
et trois femelles, ont trouvé le plumage à peu près semblable dans les unes 
et dans les autres; mais on n’en a jamais vu qui eussent des plumes rouges, 
vertes, bleues et jaunes, comme Cardan semble l’avoir cru, [lar une mé- 
[irise bien déplacée, dans un ouvrage sur la subtilité. 
Hedi a reconnu, par de nombreuses observations, que presque tous les 
oiseaux étaient sujets à avoir de la vermine dans leurs plumes, et même de 
[ilusieurs espèces, et que In plupart avaient leurs insectes particuliers, qui 
ne se rencontraient point ailleurs ; mais il n’en a jamais trouvé en aucune 
saison dans les aulruches, ([uoiqu’il ait fait ses observations sur douze de ces 
animaux, dont quelques-uns étaient récemment arrivés de Barbarie. 
D’un autre côté, Vallisnieri, qui en a disséqué deux, n'a trouvé dans leur 
intérieur ni lombrics, ni vers, ni insectes quelconques : il semble qu’aucun 
de ces animaux n’ait d’apiiétit pour la chair de l’autruche, ([u’ils l’évitent 
même et la craignent, et que cette chair ait (juelque qualité contraire à leur 
multiplication, à moins qu'on ne veuille attribuer cet elfct, du moins pour 
l’intérieur, à la force de restomac eide tous les organes digestifs; car l’au- 
truche a une grande réputation à cet égard : il y a bien des gens encore qui 
croient qu’elle digère le fer, comme la volaille commune digère les’ grains 
d'orge; quelques auteurs ont même avancé qu’elle digérait le fer rouge ; 
maison me dispensera sans doute de réfuter sérieusement celle dernière as- 
sertion ; ce sera bien assez de déterminer, d’après les faits, dans ([uel sens 
on peut dire que l’autruche digère le fer à froid. 
Il est certain que ces animaux vivent principalement de matières végé- 
tales. qu’ils ont le gésier muni de muscles très-forts, comme tous les gra- 
nivores, et qu’ils avalent fort souvent du fer, du cuivre, des pierres, du 
verre, du bois et tout ce qui se présente : je ne nierais pas même qu’ils n’a- 
valasscnt quelquefois du fer rouge, pourvu que ce fût en petite quantité, et 
je ne pense pas avec cela que ce fût impunément. 11 paraît qu ils avalent 
tout ce qu’ils trouvent jusqu’à ce que leurs grands estomacs soient entière- 
ment pleins, et ijue le besoin de les lester par un volume suflisant de ma- 
tière est l’une des princifiales causes de leur voracité. Dans les sujets dissé- 
qués par Waren et par Kamby, les ventricules étaient tellement remplis et 
distendus, que la première idée qui vint à ces deux anatomistes fut de dou- 
ter que ces animaux eussent jamais pu digérer une telle surcharge de nour- 
riture. Bamhy ajoute que les matières contenues datis ces ventricules pa- 
raissent n’avoir subi qu’une légère altération. Vallisnieri trouva aussi le pre- 
mier ventricule entièrement plein d herbes, de fruits, de légumes, de noix, 
de cordes, de pierres, de verre, de cuivre jaune cl rouge, de fer, d'étain, 
de plomb et de bois; il y en avait entre autres un moreeait, et c'éiail le der- 
nier avalé, puisqu’il était tout au-dessus, lequel ne pesait [tas loin d’une 
livre. MiVl. de l’Académie assurent que les ventricules des huit aulruches 
