DE L’AUTRUCHE. 159 
qu ils ont observées, se sont toujours trouvés remplis de foin, d'herbes, 
d’orge, de fèves, d os, de monnaies, de cuivre et de cailloux, dont quelques- 
uns avaient la grosseur d'un œuf. L'autruche entasse donc les matières dans 
ses estomacs à raison de leur capacité, et par la nécessité de les remplir; 
et comme elle digère avec facilité et promptitude, il est aisé de comprendre 
|)ourquoi elle est insatiable. 
Mais quelque insatiable qu’elle soit, on me demandera toujours, non pas 
pounpioi elle consomme tant de nourriture, mais pourquoi elle avale des 
matières qui ne |ieuvent point la nourrir, et qui peuvent même lui faire beau- 
coup de mal : je répondrai (pie c'est parce qu’elle est privéedu sens du goût; 
et cela est d’autant plus vraisemblable, que sa langue étant bien examinée 
par il’liabiles anatomistes, leur a paru dépourvue de toutes ces papilles sen- 
sibles et nerveuses, dans lesquelles on croit avec assez de fondement que 
réside la sensation du goût : je croirais même qu elle aurait le sens de l’odo- 
rat fort obtus, car ce sens est celui qui sert le plus aux animaux pour le dis 
cernement de leur nourriture; et l’autruche a si peu de ce discernement, 
qu elle avale non-seulement le fer, les cailloux, le verre, mais même le 
cuivre, ipii a une si mauvaise odeur, et que Vallisnicri en a vu une qui était 
morte pour avoir dévoré une grande quantité de chaux vive. Les gallinacés 
et autres granivores, qui n’ont pas les organes du goût fort sensibles, avalent 
bien de petites pierres (ju’ils prennent apparemment pour de petites graines, 
lorsqu’elles sont mêlées ensemble; mais si on leur présente [tour toute nour- 
riture un nombre connu de ces petites pierres, ils mourront tic faim, sans 
en avaler une seule; à plus forte raison ne toucheraient-ils point à la chaux 
vive : et l'on peut conclure de là, ce me semble, que l’autruche est un des 
oiseaux dont les sens du goût et de l'odorat, et môme celui du toucher dans 
les parties internes de la bouche, sont le plus émoussés et le plus obtus; en 
quoi il faut convenir qu'elles’éloignebeaucoupde la naturedestjuadrupédes. 
.Mais enfin que deviennent les substances dures, réfractaires et nuisibles, 
que l'autruche avale sans choix et dans la seule intention de se remplir? 
que deviennent surtout le cuivre, le verre, le fer? Sur cela les avis sont par- 
tagés, et chacun cite des faits à l’appui de son opinion. .M. Perrault ayant 
trouvé soixante et dix doubles dans l estomac d’un de ces animaux, remar- 
qua qu’ils étaient la plupart usés et consumés presijue aux trois quarts : mais 
il jugea que c’était plutôt par leur frottement mutuel et celui des cailloux, 
que par l’action d’aucun acide, vu que quelques-uns de ces doubles, qui 
étaient bossués, se trouvèrent fort usés du côté convexe, <|ui était aussi le 
plus exposé aux frottements, et nullement endommagés du côté concave; 
d’où il conclut que, dans les oiseaux, la dissolution de nourriture ne se fait 
pas seulement par des esprits subtils et pénétrants, mais encore par l’action 
organique du ventricule qui comprime et bat incessamment les aliments 
avec les corps durs que ces mêmes animaux ont l'instinct d'avaler; et comme 
toutes les matières contenues dans cet estomac étaient teintes en vert, il con- 
clut encore que la dissolution du cuivie s y était laite, non par un dissolvant 
particulier, ni par voie de digestion, mais de la môme manière qu’elle se 
ferait si l’on broyait ce métal avec des herbes, ou avec quelque liqueur acide 
ou salée. Il ajoute que le cuivre, bien loin de se tourner en nourriture dans 
l’estomac de l’autruche, y agissait au contraire comme poison, et que toutes 
celles qui en avalaient beaucoup mouraient bientôt après. 
V^allisnieri pense au contraire que rautruche digère ou dissout les corps 
durs, principalement par l’action du dissolvant de I estomac, sans exclure 
celle des chocs et frottements qui peuvent aider à cette action principale. 
Voici ses preuves ; 
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