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airjiiljÜ el (l'inspirer de l’amour; son l'oie, celle de giuoir le mal caduc; son 
sang, celle de rétablir la vue; la coque de ses œufs réduite en poudre, celle 
de soulager les douleurs de la goutte et de la gravelle, etc. Valiisnieri a eu 
occasion de constater, par ses expériences, la fausseté de la plupart de ces 
prétenilues vertus; et ses expériences sont d'autant plus décisives, (pi’il les 
a faites sur les pei'sonnes les plus crédules et les plus prévenues. 
L’autruche est un oiseau propre et particulier à l’Afrique, aux îhis voi- 
sines de ce continent, et à la partie de l’Asie qui confine à l’Afrique. Ces 
régions, qui sont le pays natal du chameau, du rhinocéros, de l’éléphant et 
de plusieurs autres grands animaux, devaient être aussi la patrie de l’au- 
iruelie, qui est l'éléfiliant des oiseaux. Llles sont très-fréquentes dans les 
montagnes situées au sud-ouest d'Alexandrie, suivant le. docteur l’ococke. 
lin mis.sionnaire dit qu’on en trouve à Goa, mais beaucoup moins qu’en 
Arabie. Philostrate prétend même qu'Appollonius en trouva jus(iu’au delà 
du Gange : mais c'était sans doute dans un temps où ce pays était moins 
peuplé qu’aujourd’hui. Les voyageurs modernes n’en ont point aperçu dans 
ce même pays, sinon celles qu’on y avait menées d'ailleurs; et tous eonvien- 
nenl (]u’elles ne s’écartent guère au delà du trente-cinquième degré de lati- 
tude, de part et d'autre de la ligne; et comme l'autruche ne vole point, elle 
est dans le cas de tous les (piadrupèdes des parties méridionales de l'ancien 
continent, c’est-à-dire qu elle n'a pu passer dans le nouveau : aussi n’en 
a-t-on point trouvé en Amérique, quoiqu'on ait donné son nom au touyou, 
•pii lui ressemble en effet, en ce qu'il ne vole point et par (pielques autres 
rapports, mais qui est d’une espèce différente, comme nous le verrons 
bientôt dans son histoire. Par la même raison, on ne l’a jamais rencontrée 
en Lurope, où elle aurait cependant pu trouver un climat convenable à sa 
nature dans la Morée, et au midi de l'Kspagne et de I Italie; mais, pour se 
rendre dans ces contrées, il eût fallu ou franchir les mers qui l'en séfiaraient, 
ce qui lui était impossible, ou faire le tour de ces mers, et remonter jus(|u’au 
cinquantième degré de latitude pour revenir par le Nord en traversant des 
régions très-peuplées, nouvel obstacle doublement insurmontable à la mi- 
gration d’un animal qui ne se plait que dans les pays chauds et les déserts. 
Les autruches habitent en effet, par préférence, les lieux les plus solitaires 
et les plus arides, où il ne pleut presque jamais, et cela confirme ce que 
disent les Arabes, qu’elles ne boivent point. Elles sc réunissent dans ces 
déîseris en troupes nombreuses, qui de loin ressemblent à des escadrons de 
cavalerie, et ont jeté l’alarme dans plus d’une caravane. Leur vie doit être 
un peu dure dans ces solitudes vastes et stériles; mais elles y trouvent la 
liberté el l’amour ; et quel désert, à ce prix, ne serait un lieu de délices? 
C'est pour jouir. :u sein de la nature, de ces biens inestimables, qu elles 
fuient l'homme; mais l'homme, qui sait le profit qu'il en peut tirer, les va 
chercher dans leurs retraites les plus sauvages; il se nourrit de leurs œufs, 
de leur sang, de leur graisse, de leur chair; il se pare de leurs plumes; il 
conserve peut-être l'espérance de les subjuguer tout à fait, el de les mettre 
au nombre de ses esclaves. L'autruche promet trop d'avantages à l'homme 
pour qu elle puisse être en sûreté dans ses déserts. 
Des peuples entiers ont mérité le nom de slruthuphages, par l'usage où ils 
étaient de manger de l’autruche; et ces peuples étaient voisins des éléphan- 
lophages , qui ne faisaient pas meilleure chère. Apicius prescrit, et avec 
grande raison, une sauce un peu vive pour cette viande; ce qui prouve au 
moins qu’elle était en usage chez les Romains; mais nous en avons d’autres 
preuves. L empereur Héliogabale fit un jour servir la cervelle de six cents 
autruclics dans un seul repas. Cet empereur avait, comme on sait, la fan- 
