1I1ST(JIRE NATUIŒLLi: 
se sentent forcées et hors d'état d'échapper aux chasseurs, elles cachent leur 
tête et croient qu on ne les voit plus : mais il pourrait se faire que l’absurdiié 
de cette intention retombât sur ceux qui ont voulu s’en rendre les interprètes, 
et qu’elles n'eussent d’autre but eu cachant leur tète que de mettre du moins 
en sûreté la partie qui est en même temps la plus importante et la plus 
faible. 
Les struthofdiagcs avaient une autre façon de prendre ces animaux ; ils se 
couvraient d’une peau d'autruche; passant leur bras dans le cou, iis lui 
faisaient faire tous les mouvements que fait ordinairement l’autruche elle- 
même; et, par ce moyen, ils pouvaient aisément les approcher et les sur- 
prendre. C’est ainsi que les Sauvages d’Amérique se déguisent eu chevreuils 
pour prendre les chevreuils. 
On s’est encore servi de chiens et de filets pour cette chasse, mais il parait 
qu’on la fait plus communément à cheval; et cela seul suflil pour expliquer 
l antipaihie qu’on a cru remarquer entre le cheval et l'aulruehe. 
Lorsque celle-ci court, elle déploie ses ailes et les grandes plumes de sa 
queue : non pas qu elle en tire aucun secours pour aller plus vite, comme 
je l’ai dit, mais par un effet très-ordinaire de la correspondance des muscles, 
cl de la manière qu'un homme qui court agile ses bras, ou qu’un éléphant 
qui revient sur le chasseur dresse et déploie ses grandes oreilles. La preuve 
sans réplique que ce n’est point pour accélérer son mouvement que l’au- 
truche relève ainsi .«es ailes, c’est qu’elle les relève lors môme qu’elle va 
contre le vent, quoique, dans ce cas, elles ne puissent être qu'un obstacle. 
La vitesse d un animal n'est que l’effet de sa force employée contre sa 
pesanteur; et comme l'autruche est en même temps très-pesante et très vite 
à la course, il s'ensuit qu’elle doit avoir beaucoup de force : cependant, 
malgré sa force, elle conserve les mœurs des granivores; elle n'attaque 
point les animaux plus faibles, rarement même se met-elle en défense contre 
ceux qui l’allaquent; bordée sur tout le corps d'un cuir épais et dur, pourvue 
d’un large sternum qui lui tient lieu de cuirasse, mutiie d’une seconde 
cuirasse d'insensibilité, elle s’aperçoit à peine des petites atteintes du dehors, 
et elle sait se soustraire aux grands dangers par la rapidité de sa fuite : si 
quelquefois elle se défend, c'est avec le bec, avec les piquants de ses ailes, 
et surtout avec les pieds. Thévenot en a vu une qui d'un coup de pied ren- 
versa un chien. Delon dit dans son vieux langage, qu elle pourrait ainsi 
ruer far ferre un homme qui fuirait devant elle, mais qu’elle jette, en 
fuyant, des pierres à ceux qui la poursuivent : j’en doute beaucoup, et d'au- 
tant plus que la vitesse de sa course en avant serait autant de retranché sui- 
celle des pierres qu'elle lancerait en arrière , et que ces deux vitesses 
opposées étant à peu près égales, puisqu’elles ont toutes deux pour principe 
le mouvement des pieds, elles se détruiraient nécessairement. D'ailleurs, 
ce fait, avancé par Pline, et répété par beaucoup d'autres, ne me parait 
point avoir été confirmé par aucun moderne digne de foi, et l'on sait que 
Pfine avait beaucoup plus de génie que de critique. 
Léon l’Africain a dit que raulruchc était privée du sens de l’ouie; cepen- 
dant notis avons vu plus haut qu’elle paraissait avoir tous les organes d’où 
dépendent les sensations de ce genre; l’ouverture des oreilles est même fort 
grande, et n’est point ombragée par les plumes : ainsi il est probable ou 
qu elle n’est sourde qu'en certaines circonstances, comme le tétras, c’est-à- 
dire dans la saison de l'amour, ou qu’on a imputé quelquefois à la surdité 
ce qui n’était que l'effet de la stupidité. 
C’est aussi dans la même saison, selon toute apparence, qu’elle fait enten- 
dre sa voix; elle la fait rarement entendre, car très-peu de personnes en 
