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surmoiilc d'une lète si cxlraordiimire, i|u’oii la preiidiail pour la ranlaisie 
d’un peintie de grolestpies; celte léle, portée sur un cou renforce et goi- 
ireux, consiste presfiue tout entière dans un bec cnorine où sont deux gros 
yeux noirs entourés d’un cercle blanc, et dont l’ouverture des mandibules 
se prolonge bien au delà des yeux, et presque jus(|u aux oreilles; ces deux 
mandibules, concaves dans le milieu de leur longueur, renflées par les deux 
bouts, et recourbées à la pointe en sens conlraii e, ressemblent à deux cuil- 
lers pointues, qui s’appliquent l’une à l’autre à la convexité en dehors : de 
tout cela, il résulte une physionomie stupide et vorace, et qui, pour comble 
de difformité, est accompagnée d'un bord de plumes, lequei.suivant le con- 
tour de la base du bec. s'avance en pointe sur le front, puis s’arrondit autour 
de la face en manière de capuchon, d'où lui est venu le nom de cijtjne enca- 
puchonné {eyenus cucullatus.) 
La grosseur, qui, dans les animaux, suppose la force, ne produit ici que 
la pesanieur. L’autruche, letouyou, lecasoar, nesont pas plus en état de voler 
que le dronle; mais du moins ils sont très-vites à la course, au lieu que le 
(irontc parait accable de son propre poids, et avoir à peine la force de se 
traîner : c'est dans? les oiseaux ce que le paresseux est dans les quadrupèdes ; 
on dirait qu’il est composé d’une matière brute, inactive, où les molécules 
vivantes ont été trop épargnées. Il a des ailes, mais ces ailes sont trop courtes 
et trop faibles pour l'élever dans les airs; il a une queue, mais cette queue 
est disproportionnée et hors de sa place : on le prendrait pour une tortue 
qui se serait affublée de la dépouille d'un oiseau; et la nature, en lui accor- 
dant ces ornements inutiles, semble avoir voulu ajouter l'embarras à la 
pesanteur, la gaucherie des mouvements à l’inertie de la masse, et rendre 
sa lourde épaisseur encore plus choquante, en faisant souvenir qu il est un 
oiseau. 
Les premiers Hollandais qui le virent dans l'ile Maurice, aujonrd hui 
rile de France, l’appelèrent walyh-voyel, oiseau de dégoût , autant à cause 
de sa figure relmtante que du mauvais goût de sa chair : cet oiseau bizarre 
est très-gros, et n’est surpassé, à cet égard, que par les trois précédents; 
car il surpasse le cygne et le dindon. 
M. Ihisson tlonne pour un de ses caractères, d'avoir la partie inférieure 
des jambes dénuée de plumes; cependant la planche eexetv d’Ldwards le 
représente avec des plumes, non-seulement jusqu’au bas de la jambe, niais 
encore jusqu’au-dessous de son articulation avec le tarse. Le bec supérieur 
est noirâtre dans toute son étendue, excepté sur la courbure de son crochet, 
où il y a une tache rouge; les ouvertures des narines sont à peu près, dans 
sa partie moyenne, tout proche de deux replis transversaux qui s'élèvent en 
cet endroit sur sa surface. 
Les plumes du dronte sont, en général, fort douces; le gris est leur cou- 
leur dominante, mais plus foncé sur toute la partie supérieure et au bas 
des jambes, et plus clair sur l'estomac, le ventre et tout le dessous du corps : 
il y a du jaune et du blanc dans les plumes des ailes et dans celles de la 
queue, qui paraissent frisées, et sont en fort petit nombre. Clusius n'en 
compte que quatre ou cinq. 
Les pieds et les doigts sont jaunes, et les ongles noirs : chaque pied a 
quatre doigts, dont trois dirigés en avant, et le quatrième en arrière; cest 
celui-ci qui a l'ongle le plus long. 
Quelques-uns ont prétendu que le dronte avait ordinairement dans l’cstomac 
une pierre aussi grosse que le poing, et à laquelle on n a pas manqué d'at- 
tribuer la même origine, les mêmes vertus (|u’aux bézoards; mais Clusius, 
qui a vu deux de ces pierres, de forme et de grandeur différentes, pense 
