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soin ti itri'iiMocr leur pliimogo, de K' polir avec le hoe, et de l’ajuster pres- 
(jiie eontiniiellemeni, en sorte (prune plunie ne passe pas ranire. lilles ont, 
selon l,('gnat, l’air noble et gracieux tout ensemble; et ce voyageur assure 
(pie souvent leur bonne mine leur a sauvé la vie. Si cela est ainsi, et ipie 
le solitaire et le drontc soient de la même espèce, il faut admettre une 
tKxs-grande dilférence entre le mâle et la femelle quant à la bonne iniue. 
(.et oiseau a qmdipie rapport avec le dindon; il en aurait les pieds et le 
bec, si ses pieds n élaieiit pas plus élevés et son bec plus croebu ; il a aussi 
le cou plus long proporlionnelbîment, l'œil noir et vif, la tête sans crête ni 
huppe, ( t firesqne point de queue; son derrière, qui est arrondi à (leu pr(*s 
comme la croupe d'un cJieval, est revêtu de ces plumes epron appelle cou- 
ver lures. 
be solitaire ne |)eut se servir de ses ailes pour voler; mais elles ne lui 
sont pas inutiles <à d’autres (‘gards. L os de l’aileron se rende à son extré- 
nnié en une espèce de bouton sphérique qui se cache dans les plumes et lui 
sert à deux usages : premièrement pour se défendre, comme il fait aussi 
avec le bec ; en second lieu pour faire une espèce de battement ou de mou- 
linet, en pirouettant vingt ou irenie fois du meme côté dans IVspaee de 
quatre à eiiK] ininutes : c’est ainsi, dit-on, que le mâle rappelle sa (annpagne, 
avec un bruit qui a du rapport à celui d'une crécelle, et s'entend de deux 
cents pas. 
On voit rarement ces oiseaux en troupes, quoiipte respcce soit assez 
nombreuse; quelqms-uns disent même qu’on n’en voit guère deux en- 
sendde. 
Ils cherchent les lieux écartés pour faire leur ponte : ils construisent leur 
nid de feuilles de palmier amoncelées à la hauteur d’un pied et demi : la 
femelle pond dans ce nid un œuf beaucoup plus gros qu'un œuf d’oie, et le 
mâle partage avec elle la fonction de couver. 
Pendant tout le Umips de l'incubation, et même celui de l'éducation, ils 
ne soulfrcnt aucun oiseau de leur espèce à plus de deux cents pas à la 
ronde : et l'on prétend avoir remari|ué ipie c’est le mâle qui chasse les 
mâles, cl la femelle qui chasse les femelles; remarque difficile à faire sur 
un oiseau qui passe sa vie dans les lieux les jilus sauvages et les plus écartés. 
I. œuf car il parait que ces oiseaux n en fiondcnl qu'un, ou plutôt n'en 
couvent qu'un à la fois; l'œuf, dis je, ne vient à éclore r|u au bout de sept 
semaines, et le petit n’est en état de pourvoir à ses besoins que plusieurs 
mois après : pendant tout ce temps, le pthe et la mère en ont soin ; et cette 
seule eircoiistance doit lui procurer un iiistinel plus perfectionué que celui 
de l’autruche, laquelle peut en naissant subsister par elle-même, et qui, 
n'ayant jamais besoin du secours de ses père et mère, vit isolée, sans aucune 
habitude intime avec eux, cl se prive ainsi des avantages de leur société, 
qui, comme je l’ai dit ailleurs, est la première éducation des animaux et 
<<elle qui développe le [dus leurs qualiiés naturelles : aussi raiitruche pa.s.se 
i-elle pour le plus stupide des oiseaux. 
l>ors(|ue réducation du jeune solitaire est finie, le père et la mère de- 
meurent loujours unis et fidèles l’un à l'autre, quoiqu’ils aillent quelquefois 
se mêler parmi d’autres oiseaux de leur espèce : les soins ipi ils ont donnés 
en commun au fruit de leur union semblent en avoir resserré les liens; et 
lorsipie la .saison les y invite, ils recommencent une nouvelle ponte. 
Ou assure qu’à tout âge on leur trouve une pierre dans le gésier, comme 
au (Ironte : cette pierre est grosse comme un (cuf de poule, [date d'un côté, 
eonu'xe de rautre; un peu raboteuse et assez dure pour servir de pierre à 
aiguiser : ou ajoute que cette pierre est toujours seule dans leur esiomae et 
