DU COQ. 179 
mieux, ce sont, à vrai dire, des individus vieiés, itidéeis, privés de l'usnge 
du sexe, et même des aUril)uls essentiels de l'espcee, puisqu'ils ne peuvent 
en perpétuer aucune. 
Un bon coq est celui qui a du feu dans les yeux, de la fierté dans la dé- 
marclie, de la liberté dans ses rnouveineuis, et toutes les proportions qui 
annoneent la force. Un eo(| ainsi fait n imprimerait pas la terreur à un lion, 
comme on l'a dit et écrit tant de fois, mais il inspirera de ramour à un grand 
nombre de poules. Si on veut le ménager, on ne lui en laissera que douze 
on quinze. (îolumelle voulait qu'on ne lui en donnât pas plus de cinq; mais, 
quand il en aurait cinquante cbaque jour, on prétend qn'il ne manquerait à 
aucune. A la vérité, [lersonne ne peut assurer que toutes ses approches 
soient réelles, ellieaees, et capables de féconder les œufs de sa femelle. Ses 
désirs ne sont pas moins impétueux tpie ses besoins paraissent être fré- 
quents. Le matin, lorsqu'on lui ouvre la porte du poulailler où il a été ren- 
lermé pendant la nuit, le premier usage qu’il fait de sa liberté est de se 
joiiulre à ses poules : il semble que chez lui le besoin de manger ne soit 
que le second, et lorsqu'il a été privé de poules pendant du temps, il 
s adresse à la première femelle qui se présente, fût-elle d'une espèce fort 
éloignée, et même il s'en fait une du premier mâle qu’il trouve en son 
clieniin. Le premier fait est cité par Aristote, et le second est attesté par 
l observation de M. Udwards, et par une loi dont parle Pularque , laquelle 
condamnait au feu tout eot] convaincu de cet excès de nature. 
Les poules doivent être assorties au coq, si l’on veut une race pure; mais 
si l’on eherebe à varier et même à perfectionner l’espece, il faut croiser les 
races. Cette observation n’avait point échappé aux anciens : Columellc dit 
positivement que les meilleurs poulets sont ceux qui proviennent du mé- 
lange d’un coq de race étrangère avec les poules communes ; et nous voyons 
dans .Athénée que l'on avait encore enchéri sur celle idée, en doununl un 
coq faisan aux poules ordinaires. 
Dans tous les cas, on doitclioisir celles qui ont l’œil éveillé, la crête flot- 
tante et rouge, et ijui n'ont point d'é[ieroi s : les proportions de leur corps 
sont, en général, plus légères que celles du mâle; cependant elles ont les 
plumes plus larges et les jambes plus basses. Les bonnes fermières donnent 
la préférence aux poules noires, comme étant plus fécondes que les blanches, 
cl poiivunt échapper plus facilement à la vue perçante de roiseau de proie 
qui plane sur les basses-cours. 
Le coq a beaucoup de soin et même d'inquiétude et de souci pour ses 
poules : il ne les |terd guère de vue; il les conduit, les défend, les menace, 
va chercher celles qui s’écartent, les ramène, et ne se livre au (daisir de 
manger que lorsqu’il les voit toutes manger autour de lui. A juger par les 
différentes intlexions de sa voix cl par les difl’éreiiles expressions de sa mine, 
on ne peut guère douter qu'il ne leur parle dilïcrents langages. Quand il les 
perd, il donne des signes de regrets. Quoique aussi jaloux ipi 'amoureux, il 
n’en maltraite aucune; sa jalousie ne 1 irrite que contre scs conenrrents ; 
s’il sc présente un autre coq, sans lui donner le temps de rien entreprendre, 
il accourt l'œil en feu, les plumes hérissées, se jette sur son rival, et lui 
livre un combat opiniâtre, jusqu’à ce que I un ou 1 autre sueeonibe, ou (|uc 
le nouveau-venu lui cède le champ de bataille. Le désir île jouir, toujours 
trop violent, le porte non seulement à écarter tout rival, mais même tout 
obstacle innocent ; il bat et lue quelquefois les poussins pour jouir (ilus à 
son aise de la mère. Mais ce seul désir est-il la cause de sa fureur jalouse ? 
Au milieu d'un sérail nombreux et avec toutes les ressources qu'il sait se 
faire, comment pourrail-il craindre le besoin ou la disette? Quelque véhé- 
