180 HISTOIRK NATURELLE 
de nos jours sont venus à boul de faire éclore des œufs aussi Lien que la 
meilleure couveuse, el d’en faire éclore un Irés-grand nombre à la fois; 
loul le secret consiste à tenir ces œufs dans une température qui réponde à 
peu près au degré de la clialeur de la poule, et à les garantir de toute bu 
midilé et de toute exhalaison nuisible, telle que celle du charbon, de la 
braise, même de celle des œufs gâtés. En remplissant ces deux condilions 
csscniielles, cl en y joignant ratlention de retourner souvent les œufs, cl de 
faire circuler dans le four ou l’étuve les corbeilles ipii les contiendront, en 
sorte que non-seulement chaque œuf, mais chaque partie du même œ-iif 
participe à peu près également à la chaleur requise, on réussira toujours à 
faire éclore des milliers de poulets. 
Toute chaleur est bonne pour cela; celle de la mère poule n'a pas plus 
de privilège que celle de loul autre animal, sans en excepter I homme, ni 
celle du feu solaire ou terrestre, ni celle d’une couche de tan ou de fumier : 
le point essentiel est de savoir s’en rendre niaitre, c’est-à-dire d être tou- 
jours en étal de raugmcnler ou de la diminuer a son gré. Or, il sera tou- 
jours possible, au moyen de bons thermomètres distribués avec intelligence 
dans l’intérieur du four ou de l’étuve, de savoir le degré de chaleur de ses 
diirérentes régions; de la conserver en étonpanl les ouvertures et fermant 
tous les registres du couvercle; de raugmcnler, soit avec des cendres 
chaudes, si c’est un four, soit en ajoutant du bois dans le poêle, si c’est une 
étuve à poêle, soit en faisant des réchauds, si c’est une couche; et enfiu île 
la diminuer en ouvrant les registres pour donner accès à l’air extérieur, ou 
bien en introduisant dans le four un ou plusieurs corps froids, etc. 
Au reste, quelque attention que l’on donne à la conduite d'un four d'in- 
cubation, il n’est guère possible d’y entretenir consiamment et sans inter- 
ruption le trente-deuxième degré, qui est celui de la poule; heureusement 
ce terme n’est point indivisible, el l’on a vu la clialeur varier du irente- 
huitième au vingt-quatrième degré, sans qu’il en résultât d'incoménieiit 
pour la couvée : mais il faut remarquer qu’ici l’excès est beaucoup plus à 
craindre que le défaut, et que quelques heures du Ircnle-huilième, et 
même du trente-sixième degré, feraient plus de mal que quelques jours du 
vingt-quatrième; cl la preuve que celle quantité de moindre chaleur peut 
encore être diminuée sans inconvénient, c’est qu’ayant trouvé, dans une 
prairie qu’on fauchait, le nid d’une perdrix, cl ayant gardé el tenu à l'ombre 
les œufs pendant trente-six heures qu’on ne put trouver de poule pour les 
couver, ils éclôreni néanmoins tous au bout de trois jours, excepté ceux qui 
avaient été ouverts pour voir où en étaient les perdreaux : à la vérité, ils 
étaient très-avancés; et sans doute il faut un degré de chaleur plus fort dans 
les commencements de l’incubation que sur la lin de ce même temps, où 
la chaleur du petit oiseau sullit presque seule à son développement. 
A l’égard de son humidité, comme elle est fort contraire au succès de 
l’incubation, il faut avoir des moyens sûrs pour reconnaître si elle a pénétré 
dans le lotir, pour la dissiper lorsiiu’elle y a pénétré, et pour empêcher 
qu’il n’en vienne de nouvelle. 
L’hygromètre le plus simple et le plus approprié pour juger de riuimidité 
de l’air de ces sortes de fours, c’est un œuf froid qu’on y introduit, et ([u’on 
y tient pendant quelque temps, lorsque le juste degré de chaleur y est éta- 
bli : si, au bout d’un demi quart d’heure au plus, cet œuf .se couvre d’un 
nuage léger, semblable à celui que l’haleine produit sur une glace polie, ou 
bien à celui qui se forme l’été sur la surface extérieure d un verre où l'on 
verse des liqueurs à la glace, c’est une preuve que l’air du four est trop hu- 
mide, el il l’est d’autant plus que ce nuage est plus longtemps à se dissiper; 
