DU TÙ'l'liAS. 1)23 
variété des couleurs, ce qui n’est point l’ordinaire dans les oiseaux, ni 
même dans les autres animaux, comme nous l’avons remarqué en taisant 
l'histoire des quadrupèdes; et, selon Willughby, c’est faute d’avoir connu 
cette exception que Gessner a fait de la femelle une autre espèce de tétras 
sous le nom de ffrygallus major, formé de l allemand f/ruc/el-halin; de même 
qu’il a fait aussi une espèce de la femelle du petit tétras, à laquelle il a 
donné le nom de gri/gallus minor; cependant Gessner prétend n’avoir établi 
scs espèces qu’après avoir observé avec grand soin tous les individus, ex- 
cepté le (jrjjgalliis minor, et s’élre assuré qu’ils avaient des dill'érences bien 
caractérisées. D’un autre côté, Schwenckfeld, qui était à portée des monta- 
gnes, et qui avait examiné souvent et avec beaucoup d’attention le grygallus, 
assure que c’est la femelle du tétras. Mais il faut avouer (pie dans cette es- 
pèce, et |)eut-élrc dans beaucoup d’autres, les couleurs du plumage sont su- 
jettes à de grandes variél(;s, selon le sexe, l’ège, le climat et diverses autres 
circonstances. Celui que nous avons fait dessiner est un peu huppé. M. Bris- 
son ne parle point de huppe dans sa description ; et des deux ligures données 
par Aldrovande, l’une est huppée et lautre ne l’est point. Quelques-uns 
prétendent que le tétras, lorsipi'il est jeune, a beaucoup de blanc dans son 
plumage, et que ce blanc se perd à mesure qu’il vieillit, au point que c’est 
un moyen de connaître l’iigc de l’oiseau; il semble même que le nombre 
des pennes de la queue ne soit pas toujours égal, car Linnæus le fixe à dix- 
huit dans sa Fauna suecica, et M. Brisson à seize dans son ornithologie; et, 
ee (pi'il y a de plus singulier, Schwenckfeld. (|ui avait vu et examiné beau- 
coup de ces oiseaux, prétend que, soit dans la grande, soit dans la petite 
espèce, les femelles ont dix-huit pennes à la (lueue, et les mâles douze seu- 
lement : d’où il suit que toute méthode qui prendra pour caractères spéci- 
fiques des différences aussi variables que le sont les couleurs des plumes et 
même leur nombre, sera sujette au grand inconvénient de multiplier les 
espèces, je veux dire les espèces nominales, ou plutôt les nouvelles phrases; 
de surcharger la mémoire des commençants, de leur donner de fausses idées 
des choses, et par conséquent de rendre l’élude de la nature plus dillicile. 
Il n’est pas vrai, comme l’a dit Encelius , que le tétras mâle étant perché 
sur un arbre jette sa semence par le bec ; que ses femelles qu il appelle à 
grands cris viennent la recueillir, l’avaler, la rejeter ensuite, et que leurs 
œufs soient ainsi fécondés : il n’est pas plus vrai que de la partie de cette 
semence qui n’est point recueillie par les poules, il se forme des serpents, 
des (lierres précieuses, des espèces de perles : il est bumiliant pour l’esprit 
humain qu’il se présente de pareilles erreurs à réfuter. Le tétras s'acctiuple 
comme les autres oiseaux; et, ce qu’il y a de plus singulier, c’est qu’Ence- 
lius lui-mème, qui raconte cette étrange fécondation par le bec, n ignorait 
pas que le coq couvrait ensuite ses poules, et que celles qu’il n’avait point 
couvertes pondaient des œufs inféconds : il savait cela et n’en (lersista pas 
moins dans son opinion; il disait, pour la défendre, que cet accouplement 
n’était qu’un jeu, un badinage, qui mettait bien le sceau à la fécondaticin, 
mais qui ne l’opérait point, vu qu elle était l’effet immédiat de la déglutition 
de la semence En vérité, c’est s’arrêter trop longtemps sur de telles ab- 
surdités. 
Les tétras mâles commencent à entrer en chaleur dans les premiers jours 
de février; celte chaleur est dans toute sa force vers les derniers jours de 
mars, et continue jusqu'à la pousse des feuilles. Cha(|ue coq, pendant sa 
chaleur, sc lient dans un certain canton d’où il ne s’éloigne pas : on le voit 
alors soir et malin se promenant sur le tronc d’un gros pin ou d’un autre 
arbre, ayant la queue étalée en rond, les ailes traiiiantcs, le cou porté en 
