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lii li};e noin; lors môme (|ii elles sont hlîmelies. Le duvet f|iii onviromie les 
pieds et les doigts jusqu'aux ongles est Tort doux et fort épais; et l’on n’a pas 
manqué de dire que e'étaient des espèces de gants fourrés que la nature 
avait accordés à ces oiseaux, pour les garantir des grands froids auxquels ils 
sont exposés. I.eurs ongles sont fort longs, même celui du petit doigt de 
derrière : celui du doigt du milieu est creusé par-dessous, selon sa longueur, 
et les bords en sont tranchants; ce qui lui donne de la facilité pour se 
creuser des trous dans la neige. 
Le lagopède est au moins de la grosseur d’un pigeon privé, selon Wil- 
lugliby; il a quatorze à quinze pouces de long, vingt et un à vingt-deux 
pouces de vol, et pèse quatorze onces; le nôtre est un peu moins gros : 
mais iM. I Jnnæus a remarqué qu'il y en avait <lc différentes grandeurs, et 
que le plus petit de tous était celui des Alpes. Il est vrai qu’il ajoute, au 
même endroit, que cet oiseau se trouve dans les forêts des provinces du 
nord, et surtout de la Laponie; ce qui me ferait douter que ce fût la même 
espèce que notre lagopède des Alpes, qui a des habitudes toutes différentes, 
puisqu'il ne se plaît que sur les plus hautes montagnes; à moins qu'on ne 
veuille dire que la température qui règne sur la cime de nos Alpes est à peu 
près la même (pie celle des vallées et des forêts de Laponie. Mais ce qui 
achève de me persuader qu'il y a ici confusion d’espèces, c’est le peu d’ac- 
cord des écrivains sur le cri du lagopède. Belon dit qu’il chante comme la 
perdrix; Gessner, que sa voix a quelque chose de celle du cerf : Linnæus 
compare son ramage à un caipiet babillard et à un rire moqueur, lünlin, 
W'iliugbby parle des jilumes dt^s piiuls comme d’un duvet doux {plwuulis 
mollibm)-, et Frisch les compare à des soies de cochon. Or, comment rap- 
porter à la même espèce des oiseaux qui diffèrent par la grandeur, par les 
liahitudes naturelles, par la voix, par la qualité de leurs plumes, je pourrais 
encore ajouter par leurs couleurs; car nous avons vu (|ue celles des pennes 
de la queue n'est rien moins que constante? iMais ici les couleurs du plu- 
mage sont si variables dans le même individu, qu'il ne serait pas raison- 
nable d'en faire le caractère de l'espèce : je me crois donc fondé à séparer 
le lagopède des Alpes, des Pyrénées et autres montagnes semblables, d'avec 
les oiseaux de même genre qui se trouvent dans les forêts et même dans les 
plaines des pays septen rionaux, et qui paraissent être plutôt des tétras, des 
gelinottes ou des atiagas; et en cela je ne fais que me rapprocher de l'opi- 
nion de Pline, qui parle de son la/jopiis comme d un oiseau propre aux 
.Alpes. 
Nous avons vu ci-dessus que le blanc était sa livrée d'hiver; celle d'été 
consiste en des taches brunes, semiies sans ordre sur un fond blanc : on 
peut dire néanmoins qu’il n’y a point d’été pour lui, et qu'il est déterminé, 
par sa singulière organisation, à ne se plaire (jue dans une température 
glaciale; car, à mesure que la neige fond sur le penchant des montagnes, 
il monte et va cherchcîr sur les sommets les plus élevés celle qui ne fonil 
jamais; non-seulement il s’en approche, mais il s'y creuse des trous, des 
espèces de clapiers, oii il se met à l’abri des rayons du soleil, (pii paraissent 
r()ffus(|uer ou l’incommoder, il serait curieux d'observer de près cet oiseau, 
d'étudier sa conformation intérieure, la structure de scs organes, de dé- 
mêler pourquoi le froid lui est si nécessaire, pourquoi il évite le soleil avec 
tant de soin, tandis que presque tous les cires animés le désirent, le clier- 
ehent, le saluent comme le père de la nature, et reçoivent avec délices les 
douces influences de sa chaleur féconde et bienfaisante ; serait-ce par les 
mêmes causes fjui obligent les oiseaux de nuit à fuir la lumière? ou les lago- 
pèdes seraient-ils les chacrclas de la famille des oiseaux?. 
