DU PAOlN. ^51 
«Jeux suiviiiitcs de pnrt et d'îiutre, et ainsi de suite, (ks oiseaux se trouvent 
aussi en Virginie, dans les bois et les lieux inhabités. 
LE PAOlN. 
(le l'AOiN DOMESTIQUE.) 
Ordre des gallinacés, genre tétras. (Cuvirii.) 
Si l'einpirc appartenait à la beauté et non à la force, le paon serait, sans 
contredit, le roi des oiseaux; il n'en est point sur qui la nature ait versé scs 
trésors avec plus de. profusion ; la taille grande, le port imposant, la dé- 
marclie (ière, la figure noble, les proportions du corps élégantes et sveltes, 
tout ce qui annonce un être de distinction lui a été donné. Une aigrette mo- 
bile et légère, peinte des plus riches couleurs, orne sa ictc et l'élève sans 
la charger ; son incomparable plumage semble réunir tout ce qui (latte nos 
yeux dans le coloris tendre et frais des plus belles fleurs, tout ce qui les 
éblouit dans les reflets pétillants des pierreries, tout ce qui les étonne dans 
léclat majestueux de l’arc en ciel; non-seulement la nature |a réuni sur le 
plumage du paon toutes les couleurs du ciel et de la terre pour en faire le 
chef-d'œuvre de sa magniücence, elle les a encore mêlées, assorties, nuan- 
cées, fondues de son inimitable pinceau, et en a fait un tableau unique, où 
elles tirent de leur mélange avec des nuances plus sombres, et de leurs 
oppositions entre elles, un nouveau lustre et des effets de lumière si su- 
blimes, que notre art ne peut ni les imiter ni les décrire. 
Tel parait à nos yeux le plumage du paon, lorsqu'il se promène paisible 
et seul dans un beau jour de printemps : mais, si sa femelle vient tout à 
coup à paraître, si les feux de l’amour, se joignant aux secrètes inlliiences 
de la saison, le tirent de son repo.s, lui inspirent une nouvelle ardeur et de 
nouveaux désirs, alors toutes ses beautés se multiplient, ses yeux s’animent 
et prennent de l'expression, son aigrette s’agite sur sa tète et annonce l'é- 
motion intérieure; les longues plumes de sa queue déploient, en se relevant, 
leurs richesses éblouissantes ; sa tète et son cou, se renversant noblement 
en arrière, se dessinent av( c grâce sur ce fond radieux, où la lumière du 
soleil se joue en mille manières, se perd et se reproduit sans cesse, et semble 
prendre un nouvel éclat plus doux et plus moelleux, de nouvelles couleurs 
plus variées et plus harmonieuses ; chaque mouvement de l’oiseau produit 
des milliers de nuances nouvelles, des gerbes de reflets ondoyants et fugi- 
tifs, sans cesse remplacés par d’autres reflets et d’autres nuances toujours 
diverses et toujours admirables. 
Le paon ne semble alors connaître ses avantages que pour en faire 
hommage à sa compagne, qui en est privée, sans en être moins chérie; et la 
vivacité (|uc l’ardeur de l’amour mêle à son action ne fait qu’ajouter de nou- 
velles grâces à ses mouvements, qui sont tiaturelleinent nobles, fiers et ma- 
jestueux, et qui, dans ces moments, sont accompagnés d’un murmure éner- 
gique et sourd qui exprime le désir. 
Mais CCS plumes brillantes, qui surpassent en éclat les pins belles fleurs, 
se flétrissent aussi comme elles, et tombent chaque année. Le paon, comme 
s’il sentait la honte de sa perte, craint de se faire voir dans cet état humi- 
liant, et cherche les retraites les plus sombres pour s'y cacher à tous les 
yeux, jusqu'à ce qu’un nouveau printemps, lui rendant sa parure accoutu- 
mée, le ramène sur la scène pour y jouir des hommages dus à sa beauté : 
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