2S2 inSTOIRK NATURELLE 
car on prétend qu’il en jouit en effet; qu’il est sensible à l’admiration ; que 
le vrai moyen de l’engager à étaler ses belles plumes, c’est de lui donner 
des regards d’atteniion et des louanges, et qu’au contraire, lorsqu’on parait 
le regarder froidement et sans beaucoup d’intérêt, il replie tous ses trésors 
et les cache à qui ne sait point les admirer. 
Quoique le paon soit depuis longtemps comme naturalisé en Europe, ce- 
pendant il n’en est pas plus originaire : ce sont les Indes orientales, c’est le 
climat qui produit le sapbir, le rubis, la topaze, qui doit être regardé comme 
son pays natal; c'est de là qu’il a passé dans la partie occidentale de l’Asie, 
où, selon le témoignage positif de Théophraste cité par Pline, il avait été 
apporté d’ailleurs; au lieu qu’il ne parait pas avoir passé de la partie la plus 
orientale de l’Asie, qui est la Chine, dans les Indes ; car les voyageurs s’ac- 
cordent à dire que, quoique les paons soient fort communs aux Indes orien- 
tales, on ne voit à la Chine que ceux qu’on y transporte des autres pays ; 
ce qui prouve au moins qu’ils sont très-rares à la Chine. 
Élicn assure que ce sont les barbares qui ont fait présent à la Grèce de 
ce bel oiseau; et ces barbares ne peuvent guère être que les Indiens, puis- 
que c'est aux Indes qu’Alexandre, qui avait parcouru l’Asie, et qui connais- 
sait bien la Grèce, en a vu pour la première fois : d’ailleurs, il n'est point 
de pays où ils soient plus généralement répandus, et en aussi grande abon- 
dance que dans les Indes. Mandeslo et Thévenot en ont trouvé en grand 
nombre dans la province de Guzarate ; Tavernier, dans toutes les Indes, 
mais particulièrement dans les territoires de Baroche, de Cambaya et de 
Broudra; François Pyrard, aux environs de Calicut ; les Hollandais, sur 
toute la cèle de Malabar ; Lintscot, dans l’ilede Ceylan; rauleur du Second 
voyage de Siam, dans les forêts sur les frontières de ce royaume du côté de 
Carnboge et aux environs de la rivière de Meinam; Le Gentil, à Java; Ge- 
mclli Carreri dans les Iles Calamianes, situées entre les Philippines et Bor- 
néo. Si on .ajoute à cela que, dans presque toutes ces contrées, les paons vi- 
vent dans l'état de sauvages, qu'ils ne sont nulle part ni si grands, ni si 
féconds, on ne pourra s’empêcher de regarder les Indes comme leur climat 
naturel; et en effet, un si bel oiseau ne pouvait guère manquer d’appartenir 
à ce ()ays si riche, si abondant en choses précieuses, où se trouvent la beauté, 
la richesse en tout genre, l or, les perles, les pierreries, et qui doit être re- 
gardé comme le climat du luxe de la nature. Cette opinion est confirmée 
en quelque sorte par le texte sacré; car nous voyons que les paons sont 
comptés parmi les choses précieuses que la flotte de Salomon rapportait 
tous les trois ans : et il est clair que c’est ou des Indes, ou de la côte d'A- 
fri(|ue la plus voisine des Indes, que cette flotte, formée et équipée sur la 
mer Rouge, et qui ne pouvait s’éloigner des côtes, tirait ses richesses : or, 
il y a de fortes raisons de croire que ce n’était point des côtes d’Afrique, 
car jamais voyageur n’a dit avoir aperçu dans toute l Afrique, ni même dans 
les îles adjacentes, des paons sauvages qui pussent être regardés comme 
propres et naturels à ces pays, si ce n’est dans l’ile de Sainte-Hélène, où 
l’amiral V’erhowcn trouva des paons qu'on ne pouvait prendre qu'en les 
tuant à coups de fusil : mais on ne se persuadera pas apparemment que la 
flotte de Salomon, qui n’avait point de boussole, se rendît tous les trois ans 
à l île de Sainte-Hélène, où, d aillcnrs, elle n'aurait trouve ni or, ni argent, 
ni ivoire, ni presque rien de tout ce qu’elle chercliail. De plus, il me pa- 
raît vraisemblable que cette île, éloignée de plus de trois cents lieues dü 
continent, n’avait pas même de paons du temps de Salomon, mais que ceux 
qu’y trouvèrent les Hollandais y avaient été lâcbés par les Portugais, à qui 
elle avait appartenu, ou par d'autres, et qu’ils s’y étaient multipliés d’autant 
