DU PAON. 253 
plus facilenieiil, que l'île de Sainle-liclène n’a, dil-on, ni bête venimeuse, 
ni animal vorace. 
On ne peut guère douter que les paons que Kolbe a vus au cap de 
Bonne-Espérance, et qu'il dit être parfaitement semblables à ceux d'Europe, 
quoique la figure qu’il en donne s’en éloigne beaucoup, n eussent la même 
origine que ceux de Sainte-Hélène, et qu’ils n’y eussent été apportés par 
quelques-uns des vaisseaux européens qui arrivent en loulc sur cette côte. 
On peut dire la même chose de ceux que les voyageurs ont aperçus au 
royaume de Congo, avec des dindons <jui certainement n'étaient point des 
oiseaux d’Afrique, et encore de ceux que l’on trouve sur les confins d An- 
gola, dans un bois environné de murs, où on les entretient pour le roi du 
pays. Cette conjecture est fortifiée par le témoignage de Bosman, qui dit, 
en termes formels, qu’il n’y a point de paons sur la Côte-d'Or, et que l’oi- 
seau pris par M. de Foquembrog et par d’autres pour un paon est un oiseau 
tout différent appelé kroon-vogel. 
De plus, la dénomination de paon d’Afrique, donnée par la plupart des 
voyageurs aux demoiselles de Numidic, est encore une preuve directe que 
l’Afrique ne produit point de paons; et, si l’on en a vu anciennement en 
Libye, comme le rapporte Eustathe, c'en était sans doute qui avaient passé ou 
qu’on avait portés dans cette contrée de l’Afrique, l’une des plus voisines de 
la Judée, où Salomon en avait mis longtemps auparavant; mais il ne parait 
pas qu’ils l’eussent adoptée pour leur patrie, et qu’ils s’y fussent beaucoup 
multipliés, puisqu'il y avait des lois très-sévères contre ceux qui en avaient 
tué, ou seulement blessé quelques-uns. 
Il est donc à présumer que ce n'était point des côtes d’Afrique que la flolle 
de Salomon rapportait les paons, des côtes d’Afrii|uc, dis-je, où ils sont fort 
rares, et où l’on n’en trouve point dans l’état de sauvages; mais bien des 
côtes d’Asie, où ils abondent, où ils vivent presque partout en liberté, où ils 
subsistent et se multiplient sans le secours de l’homme, où ils ont plus de 
grosseur, plus de fécondité que partout ailleurs, où ils sont, en un mot, 
comme sont tous les animaux dans leur climat naturel. 
Des Indes ils auront facilement passé dans la partie occidentale de l’Asie; 
aussi voyons-nous, dans Diodore de Sicile, qu'il y en avait beaucoup dans 
la BabylonieJ: la Médie en nourrissait aussi de très-beaux et en si grande 
quantité, que cet oiseau en a eu le surnom d'avis Medica. Pliilostratc parle 
de ceux du Phase, qui avaient une huppe bleue, et les voyageurs en ont vu 
en Perse. 
De l’Asie ils ont passé dans la Grèce, où ils furent d’abord si rares, (pi’à 
Athènes on les montra pendant trente ans à chaque néoménie comme un 
objet de curiosité, et qu’on accourait en foule des villes voisines pour 
les voir. 
On ne trouve pas l’époque certaine de cette migration du paon de l’Asie 
dans la Grèce; mais il y a preuve qu’il n'a commencé à paraître dans ce 
dernier pays que depuis le temps d’Alexandre, et que sa première station, 
au sortir de l’Asie, a été l’île de Samos. 
Les paons n’ont donc paru dans la Grèce que depuis Alexandre ; car ce 
conquérant n’en vit pour la première fois que dans les Indes, cotnme je 1 ai 
déjà remarqué, et il fut tellement frappé de leur beauté, qu il détendit de 
les tuer sous des peines très-sévères : mais il y a toute apparence que peu de 
temps après Alexandre, et même avant la fin de son règne, ils devinrent fort 
communs; car nous voyons dans le poète Antiphanes, contemporain de ce 
prince, et qui lui a survécu, qu’une seule paire de paons apportée en Grèce 
s’y était multipliée à un tel point, qu'il y en avait autant que de cailles; et 
