DU PAON. mu 
fécoiuler, et trouble l’œuvre de la génération à force d’en répéter les actes : 
dans ce cas, les œufs sortent de Voviduclus avant qu’ils aient eu le temps 
d’acquérir leur maturité. Pour mettre â profit celle violence de tempérament, 
il faut donner au mâle cinq ou six femelles; au lieu que le coq ordinaire, 
qui peut sulTire à quinze ou vingt poules, s il est réduit à une seule, la 
féconde encore utilement, et la rend mère d'une multitude de petits poussins. 
Les paonnes ont aussi le tempérament fort lascif; et lorsqu’elles sont pri- 
vées de mâles, elles s'excitent entre elles, et en se frottant dans la poussière 
(car ce sont des oiseaux pulvérateurs), et se procurant une fécondité im- 
parfaite, clics pondent des œufs clairs cl sans germe, dont il ne résulte rien 
de vivant; mais cela n’arrive guère {|u'au printemps, lorsque le retour d une 
chaleur douce et vivifiante réveille la nature cl ajoute un nouvel aiguillon 
au penchant qu’ont tous les êtres animés à se reproduire; et c'est peut-être 
par cette raison qu’on a donné à ces œufs le nom dezéphyi iens(oi’ajsep/t//n'a); 
non qu’on se soit persuadé qu’un doux zéphyr sullise pour imprégner les 
paonnes et tous les oiseaux femelles qui pondent sans la coopération du 
mâle, mais parce (|u’elles ne pondent guère de ces œufs que dans la nouvelle 
saison, annoncée ordinairement et meme désignée par les zéphyrs. 
Je croirais aussi fort volontiers que la vue de leur mâle pialTanl autour 
d'elles, étalant sa belle queue, faisant la roue , et leur montrant toute l'cx- 
[ircssiou du désir, peut les animer encore davantage et leur faire produire 
un plus grand nombre de ces œufs stériles : mais, ceque je ne croirai jamais, 
c'est que ce manège agréable, ces caresses superficielles, et si j’ose ainsi par- 
ler, tonies ces courbettes de petit maître, [tuissenl opérer une fécondation 
véritable, tant qu’il ne s'y joindra pas une union plus intime et des appro- 
ches plus efficaces; et, si quelques personnes ont cru que <les paonnes 
avaient été fécondées ainsi par les yeux, c’est (ju'apparemment ces paonnes 
avaient été couvertes réellement, sans qu’on s'en fût aperçu. 
L’âge de la pleine fécondité pour ces oiseaux est à trois ans, selon Aristote 
et Columelle, et même selon Pline, qui, en répétant ce qu’a dit Aristote, y 
fait quelcjucs changements. Varrou fixe cet âge à deux ans; et des personnes 
qui ont observé ces oiseaux m'assurent que les femelles commencent déjà à 
pondre dans notre climat à un an, sans doute des œufs stériles ; mais pres- 
que tous s’accordent à dire que l’âge île trois ans est celui où les mâles ont 
pris leur entier accroissement, où ils sont en étal de cocher leur poule, et 
où la puissanee d'engendrer s’annonce en eux par une production nouvelle 
très-considérable, celle des longues et belles plumes de leur queue, et par 
riiabilude qu’ils prennent aussitôt de les déployer en se pavanant et faisant 
la roue; le superllu de la nourriture, n’ayant plus rien à pruduire dans l’in- 
dividu, va s’employer désormais à la reproduction de l'espèce. 
C est au printemps que ces oiseaux se recherchent et se joignent : si on 
veut les avancer, on leur donnera le malin à jeun, tous les cinq jours, des 
fèves légèrement grillées, selon le précepte de Columelle. 
La femelle ponîl ses œufs peu de temps après qu'elle a été fécondée; elle 
ne pond pas tous les jours, mais seulement de trois ou quatre jours l'un. 
Elle ne fait qu’une ponte par an, .selon Aristote, et cette ponte est de huit 
œufs la première année, et de douze les années suivantes : mais cela doit 
s’entendre des paonnes à qui on laisse le soin de couver elles-mêmes leurs 
œufs cl de mener leurs petits; au lieu que, si on leur enlève leurs œ.ufs à 
mesure qu’elles pondent, pour les faire couver |)ar des poules vulgaires, 
elles feront trois pontes, selon Columelle ; la première de cini| œufs, la se- 
conde de quatre, et la troisième de deux ou trois. Il paraît qu’elles sont moins 
fécondes dans ce pays-ci, où elles ne pondent guère que quatre ou cinq œufs 
