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exemple ayaiU été suivi, cel oiseau devint très-cher à Rome; et les empe- 
reurs renchérissant sur le luxe des particuliers, on vit un Vitellius, un 
lléliogabale mettre leur gloire à remplir des plats immenses de têtes ou de 
cervelles de paons, de langues de phénicoptères, de foies de scares, et à en 
composer des mets insipides, qui n’avaient d’autre mérite que de supposer 
une dépense prodigieuse et un luxe excessivement destructeur. 
Dans ces temps-là, un troupeau de cent de ces oiseaux pouvait rendre 
soixante mille sesterces, en n’exigeant de celui à qui on en confiait le soin que 
trois paons par couvée; ces soixante mille sesterces reviennent, selon l’éva- 
luation de Gassendi, à dix ou douze mille francs : chez les Grecs, le mâle et 
la femelle se vendaient mille drachmes, ce qui revient à huit cent quatre- 
vingt-sept livres dix sous, selon la plus forte évaluation , et à vingt-quatre 
livres, selon la plus faible : mais il parait que cette dernière est beaucoup 
trop faible, sans quoi le passage suivant d’Athénée ne signifierait rien : «N’y 
« a-t-il pas de la fureur à nourrir des paons dont le prix n’est pas moindre 
« que celui des statues? » Ce prix était bien tombé au commencement du 
XVI* siècle, puisque dans la nouvelle coutume du Bourbonnais, qui est 
de 1621, un paon n’était estimé que deux sous six deniers de ce temps-là, 
que M. Dupré de Saint-Maur évalue à trois livres quinze sous d aujourd’hui; 
mais il parait que peu après cette époque le prix de ces oiseaux se releva; 
car Bruyer nous apprend qu’aux environs de Lisieux, où on avait la facilité 
de les nourrir avec du marc de cidre, on en élevait des troupeaux dont on 
lirait beaucoup de profil , parce que, comme ils étaient fort rares dans le 
reste du royaume, on en envoyait de là dans toutes les grandes villes pour 
les repas d’apparat. Au reste, il n’y a guère que les jeunes que l’on puisse 
manger ; les vieux sont trop durs, et d’autant plus durs que leur chair est 
naturellement fort sèche ; et c’est sans doute à cette qualité qu’elle doit la 
propriété singulière, et qui parait assez avérée, de se conserver sans corrup- 
tion pendant plusieurs années. On en sert cependant quelquefois de vieux, 
mais c’est plus pour l’apparat que pour l’usage, car on les sert revêtus de 
leurs belles plumes; et c’est une recherche de luxe assez bien entendue que 
l’élégance industrieuse des modernes a ajoutée à la magnificence effrénée 
des anciens : c’étail sur un paon ainsi préparé que nos anciens chevaliers 
faisaient dans les grandes occasions leur \œu appelé le vœu du paon. 
On employait autrefois les plumes de paon à faire des espèces d’éventails ; 
on en formait des couronnes en guise de laurier pour les poètes appelés 
troubadours. Gessner a vu une étoffe dont la chaîne était de soie et de fil 
d’or, et la trame de ces mêmes plumes ; tel était sans doute le manteau 
tissu de plumes de paon qu’envoya le pape Paul 111 au roi Pépin. 
Selon Aldrovande, les œufs de paon sont regardés par tous les modernes 
comme une mauvaise nourriture; tandis que les anciens les mettaient au 
premier rang, et avant ceux d’oie et de poule commune : il explique cette 
contradiction en disant qu’ils sont bons au goût et mauvais à la santé; reste 
à examiner si la température du climat n’aurait pas encore ici quelque 
influence. 
LE PAON BLANC *. 
Ordre des gallinacés, genre paon. (Cüvier.) 
Le climat n’influe pas moins sur le plumage des oiseaux que sur le pelage 
des quadrupèdes : nous avons vu, dans les volumes précédents, que le 
* Le paon blanc n’est qu’une variété du paon domestique. 
