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DES OISEAUX ETRANGERS. 277 
non-seulement par le port de la (|ueiic, par la conliguralion et le nombre 
(les pennes dont elle est composée, mais encore par les proportions de sa 
forme extérieure, par la grosseur de la tète et du cou, et en ce qu’il ne re- 
dresse et n’épanouit point sa queue comme le paon ; qu'il n’a, au lieu d’ai- 
grette, qu’une espèce de huppe })late, formée par les plumes du sommet de 
la tète qui se relèvent, et dont la pointe revient un peu en avant : enfin, le 
mâle diffère du coq-paon et du coq-faisan par un double éfieron qu’il a à 
cbaque pied ; caractère presque unique, d'après lequel je lui ai donné le 
nom iVéperonnier. 
Ces différences extérieures, qui certainement en supposent beaucoup 
d’autres plus cachées, parailront assez considérables à tout homme de sens, 
et qui ne sera préoccupé d’aucune méthode, pour exclure l’éperonnier du 
nombre des paons et des faisans, encore qu’il ail comme eux les doigts sé- 
parés, les pieds nus, les jambes revêtues de plumes jusqu’au talon, le bec 
en cône courbé, la queue longue et la tète sans crête ni membrane. A la 
vérité, je sais tel méthodiste qui ne pourrait sans inconséquence ne pas le 
reconnaître pour un paon ou pour un faisan, puisqu’il a tous les attributs 
par lesquels ce genre est caractérisé dans sa méthode; mais aussi, un natu- 
raliste sans méthode et sans préjugé ne pourra le reconnaître pour le paon de 
la nature : et que s’ensuivra-t-il de là, sinon que l’ordre de la nature est 
bien loin de la méthode du naturaliste'.? 
En vain me dira-t-on que, puisque l’oiseau dont il s'agit ici a les princi- 
paux caractères du genre du faisan, les petites variétés par lesquelles il en 
diffère ne doivent point empêcher qu'on ne le rapporte à ce genre; car je 
demanderai toujours : Qui donc ose se croire en droit de déterminer ces 
caractères [irincipaux; de décider, par exemple, que l’aitribui négatif de 
n’avoir ni crête ni membrane soit plus essentiel que celui d'avoir la U'tte de 
telle ou telle forme, de telle ou telle gro.sseur, ci de prononcer que tous les 
oiseaux qui se ressemblent par des caractères choisis arbitrairement doivtml 
aussi se ressembler dans leurs véritables propriétés? 
Au reste, en refusant à l’épcronnier le nom de paon de la Chine, je ne 
fais que me conformer aux témoignages des voyageurs qui assurent que dans 
ce vaste pays on ne voit de paons que ceux qu’on y apporte des autres 
contrées. 
E’éperonnier a l'iris des yeux jaune, ainsi que l’espace entre la base du 
bec, l œil et le bcc supérieur rouge, l'inférieur brun foncé, et les pieds d’un 
brun sale : son plumage est d’une beaulc admirable. La queue est, comme 
je l'ai dit, semée de miroirs ou de taches brillantes, de forme ovale, et d’une 
belle couleur de pourpre avec des reflets bleus, verts et or; ces miroirs font 
d’autant plus d’effet qu’ils sont terminés et détachés du fond par un double 
cercle, 1 un noir et l'autre orangé obscur : chaque penne de la queue a deux 
de ces miroirs accolés l'un à l'autre, la tige entre deux; et malgré cela, 
comme cette queue a infiniment moins de plumes que celle du paon, elle est 
beaucoup moins chargée de miroirs; mais en récompense, lepcronnier en 
a une très-grande quanlifé sur le dos et sur les ailes, où le paon n’en a point 
du tout : ces miroirs des ailes sont ronds ; et comme le fond du plumage 
est brun, on croirait voir une belle peau de martre zd)elinc enrichie de 
saphirs, tl'opales, d’émeraudes et de topazes. 
Les plus grandes pennes de l’aile n’ont point de miroirs, toutes les autres 
en ont chacune un; et quel qu’en soit l’éclat, leurs couleurs, soit dans les 
ailes, soit dans la queue, ne pénètrent point jusqu’à l’autre surfiice de la 
penne, dont le dessous est d’un sombre uniforme. 
Le mâle surpasse en grosseur le faisan ordinaire : la femelle est d'un tiers 
