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attirer 1 ennemi par l'espérance trime proie facile, et fuyant loiijours assez 
pour netre pas pris, mais pas assez pour décourager le chasseur - il I écarte 
de plus en plus de la couvée : tl aulre côté, la femelle, qui part un instant 
apres le mâle, s éloigne beaucoup plus et toujours dans une autre direction ; 
à peine s’est-elle abattue, qu’elle revietit su'r-lc-cbanip en courant le long 
des sillons, et s'approche de ses petits, qui se sont blottis, chacun de son 
côté, dans les herbes et dans les leuilles; elle les rassemble promptement- 
et avant (|uc le chien, qui s’est emporté après le mâle, ait eu le temps de re- 
venir, elles les a déjà emmenés fort loin, sans cpje le chasseur ait entendu 
Je moindre bruit, Cest une remarque assez généralement vraie parmi les 
animaux, que I ardeur qu’ils éprouvent pour l'acte de la génération est la 
mesure des soins qu’ils prennent pour le produit de cet acte ; tout est con- 
séquent dans la nature, et la perdrix en est un exemple; car il y a peu d’oi- 
seaux aussi lascifs, comme il en est peu qui soignent leurs petits avec une 
vigilance plus assidue et plus courageuse. Cet amour de la couvée dé^^énère 
quelquelois en fureur contre les couvées étrangères, que la mère poursuit 
souvent et maltraite a grands coups de bec. 
Les perdreaux ont les pieds jaunes en naissant; cette couleur s’éclaircit 
ensuite et devient blanchâtre, puis elle brunit, et enfin devient tout à (ait 
noire dans les perdrix de trois ou quatre ans. C’est un moyen de connaître 
toujours leur âge : on le connaît encore à la forme ue la dernicre plume <Je 
l’aile, laquelle est pointue après la première mue, et (|ui, rannée suivante est 
entièrement arrondie. ’ 
La première nourriture des perdreaux , ce sont les œufs de fourmis, les 
petits insectes qu ils trouvent sur la terre et les herbes : ceux qn on nourrit 
dans les maisons relusent la graine assez longtemps, et il y a apparence que 
c’est leur dernière nourriture : à tout âge ils préicrent la laitue, la chicorée 
le mouron, le laiteron, le seneçon et même la pointe des blés verts; dès le 
mois de novembre on leur en trouve le jabot rempli, et pendant I hiver ils 
savent bien 1 aller chercher sous la neige; lorsqu’elle est endurcie par la 
gelée, ils sont réduits à aller auprès des fontaines eliaudes qui ne sont point 
glacées, et à vivre des herbes qui croissent sur leurs bords, et qui leur sont 
très-contraires : en été, on ne les voit pas boire. 
Ce n est qu apres trois mois passés que les jeunes perdreaux poussent le 
rouge; car les perdrix grises ont aussi du rouge à côté des tempes entre 
1 œil et 1 oreille, et le moment où ce rouge commence à paraître est un temps 
de crise pour ces oiseaux, comme pour tous les autres qui sont dans ce cas : 
celte crise annonce làge adulte. Avant ce temps ils sont délicats ont peu 
d’aile et craignent beaucoup riiumidité : mais après qu’il est passé ils de- 
viennent I obustes, connnenceni à avoir de laile, à partir tous ensemble, à 
ne plus se quitter; et si on est parvenu à disperser la compagnie, ils savent 
se réunir uialgré toutes les précautions du cliasseur. 
C est en se rappelant qu ils se réunissent, 'l'out le monde connait le chant 
des perdrix, qui est fort peu agréable : c est moins un chant ou un ramage 
qu’un cri aigre, imitant assez bien le bruit u’une scie, et ce n’esl pas sans 
intention que les mythologistes ont métamorphose en perdrix rinvenleurde 
cet instrument. Le chant du mâle ne diffère de celui de la femelle qu'en ce 
qu il est plus fort et plus irainant ; le mâle se disiingue encore de la femelle 
par un éperon obtus qu'il a à chaque pied, et par une marque noire en 
forme de fer à cheval qu’il a sous le ventre, et que la femelle n a pas. 
Dans cette espèce, comme dans beaucoup d’autres, il naît plus de mâles 
que de femelles, et il importe, pour la réussite des couvées, de détruire 
les mâles suriuiméraires, (pii ne font que troubler les [laircs assorties et 
