294 
HISTOIRE NATURELLE 
1 egard (les naliiralistos (]ui sont venus de|>uis, tels que Pline, Athénée, etc., 
on voit ass(’z clairement que, quoiqu'ils connussent en Italie des perdrix 
autres que des rouges, ils se sont contentés de copier ce qu'Aristote avait dit 
des perdrix ronges. Il est vrai (pic ce dernier reconnaît une différence dans 
le chant des perdrix; mais on ne peut en conclure légitimement une diffé- 
lence dans 1 espèce ; car la diversité du chant dépend souvent de celle de 
1 âge et du sexe; elle a lieu qnekpielois dans le mémo individu, et elle peut 
êire l'effet de (pielque cause particulière, et même de rinfluencc du climat 
selon les anciens eux niênics, puisque Athénée prétend que les perdrix qui 
passaient de rAltnjuc dans la Béolie se reconnaissaient à ce qu'elles avaient 
changé de cri. ü ailleurs, Théophraste, qui remarque aussi quelques variétés 
dans la voix des perdrix, relativement aux pays quelles habitent, suppose 
expressément que toutes c<'s perdrix ne sont point d'espèces différeiues 
puisquil parle de leurs différentes voix dans son Viwa de varia voce avium 
tÿusdcm cjeneris. 
En examinant ce que les anciens ont dit ou répété de cet oiseau rv ai 
trouve un assez grand nombre de faits vjtais et d'observations exactes mêlés 
d’exagcralmns et de fables , dont quebpics modernes se sont moqués! ce qui 
n était pas difficile, mais dont je me propose ici de rechercher le fondement 
dans les mœurs et le naturel même de la perdrix. 
Aristote, après avoir dit que c'est un oiseau pulvératcur, qui a un jabot 
un gésier cl de très-petits cæcum; qui vit quinze ans cl davantage - qui de 
même que tous les autrivs oiseaux qui ont le vol pesant, ne construit point 
de nid, mais pond ses œufs à plaie-tcrrc, sur un peu d'herbe ou de feuilles 
arrangées négligemment, et cependant en un lieu bien exposé et défendu 
contre les oiseaux de proie; que dans cette espèce, qui est très-lascive lès 
mâles se baiieni entre eux avec acharnement dans la saison de l'amour, et 
ont alors les testicules très-apparents, tandis qu’ils sont à peine visibles en 
hiver; que les femelles pondent des œufs sans avoir eu commerce avec le 
mâle; que le mâle et la fimiellc s’accouplent en ouvrant le bec et tirant la 
langue; que leur ponte ordinaire est de douze (>u quinze œufs; qu’elles sont 
quelquefois si pressées de pondre, ipie leurs œufs leur échappent partout où 
elles se trouvent : Aristote, dis-jc, après avoir dit toutes ces choses qui 
sont incontestables et conlirrnées par le témoignage de nos observateurs 
ajoute plusieurs circonstances où le vrai paraît être mêlé avec le faux et qu’il 
suffit d’analyser pour en tirer la vérité |iure de tout mélange. ’ 
Il dit donc : 1" (|ue les perdrix femelles déposent la plus grande partie de 
leurs œufs dans un lieu caché pour les garantir de la pétulance du mâle qui 
cherche à les détruire, comme faisant obstacle à scs plaisirs; ce qui â été 
traité de iable par Willugliby, mais, à mon avis, un peu trop absolument 
puisque cti distinguant le physique du moral, et séparant le fftit observé dé 
1 intention supposée, ce qu'Aristote a dit se trouve vrai à la lettre, et se ré- 
duit à ceci, que la perdrix a, comme presque toutes les autres feme’lles parmi 
les oiseaux, l'instinct de cacher son nid, et que les mâles, surtout les sur- 
numéraires, cherchant à s’accoupler au temps de l’incubation, ont porté plus 
d une lois un préjudice notable à la couvée, sans autre intention que celle 
de jouir de la couveuse : c’csl par cette raison que de tout temps on a re- 
commandé la destruction de ces mâles surnuméraires comme un des moyens 
les plus efficaces de favoriser la multiplication de l'espèce non-seulement des 
perdrix, mais de plusieurs autres oiseaux sauvages. 
Aristote ajoute en second lieu que la perdrix femelle partage les œufs 
d une seule ponte en deux couvées; qu'elle se charge de l une et le mâle de 
I autre, jusqu à la lin de l'éducation des petits qui en proviennent; et cela 
