DE LA CAILLE. 505 
le 10 ou le 12 de mai; Aloysius Mundella dit qu’on les voit paraître dans 
les environs de Venise vers le milieu d’avril; Olina fixe leur arrivée dans la 
campagne de Rome aux premiers jours d’avril : mais presque tous convien- 
nent quelles s’en vont à la première gelée d’automne, dont l'elfet est d'al- 
térer la qualité des lierbes et de faire disparaître les insectes; et, si les ge- 
lées du mois de mai ne les déterminent point à retourner vers le sud, c est 
une nouvelle preuve que ce n’est point le Iroid qu elles évitent, mais qu elles 
cherchent de la nourriture dont elles ne sont point privées par les gelées du 
mois de mai. Au reste, il ne faut pas regarder ces temps marqués par les 
observateurs contme des époques fixes auxquelles la nature daigne s assu- 
jettir; ce sont au contraire des termes mobiles qui varient entre certaines 
limites d’un pays à l’autre, suivant la température du climat, et méine d une 
année à l’autre, dans le meme pays, suivant que le chaud et le froid^ com- 
mencent plus tôt ou plus tard, et que par conséquent la maturité des récoltes 
et la génération des insectes qui servent de nourriture aux cailles sont plus ou 
moins avancées. 
Les anciens et les modernes se sont beaucoup occupés de ce passage des 
cailles et des autres oiseaux voyageurs : les uns l'ont chargé de circonstances 
plus ou moins iiierveilleuscs ; les autres, considérantcombien ce petit oiseau 
vole diflicilement et pesamment, l’ont révoqué en doute, et ont eu recours, 
pour expliquer la disparition régulière des cailles en certaines saisons île 
l'année, à des suppositions plus révoltantes. Mais il faut avouer qu aucun 
des anciens n'avait élevé ce 'doute : cependant, ils savaient bien que les 
cailles sont des oiseaux lourds, qui volent très-peu et presque malgré eux; 
que, quoique très-ardcnls iiour leurs femelles, les môles ne se servent pas 
toujours de leurs ailes pour accourir à leur voix, mais qu’ils lont souvent 
plus d'un quart de lieue à travers l’herbe la plus serrée pour les venir trou- 
ver; enfin, qu’ils ne prennent l'essor que lorsqu’ils sont tout à fait presses 
par les chiens ou par les chasseurs. Les anciens savaient tout cela, et nean- 
moins il ne leur est pas venu dans l’esprit que les cailles se retirassent aux 
approches des froids dans des trous pour y passer 1 hiver, dans un état de 
torpeur et d’engourdissement, comme font les loires, les hérissons, les mar- 
mottes, les chauves souris, etc. C était une absurdité réservée a quelques 
modernes, qui ignoraient sans doute que la chaleur intérieure des animaux 
sujets à rengourdissement étant beaucoup moindre iju’elle ne l’est commu- 
nément dans les autres quadrupèdes, et à plus forte raison dans les oiseaux, 
elle avait besoin d’être aidée par la chaleur extérieure de lair, comme je 
l'ai dit ailleurs, et que, lorsque ce secours vient à leur mampier, ils tom- 
bent dans 1 engourdissement et meurent même bientôt, s'ils sont exposés a 
un froid trop rigoureux. Or, certainement cela nest point applicable aux 
cailles, en qui l’on a même reconnu généralement plus de chaleur que daiis 
les autres oiseaux, au point qu’en France elle a passé en proverbe, et qu à 
la Chine on se sert de ces oiseaux pour se tenir chaud en les portant tout 
vivants dans les mains, ü'ailletirs, on s’est assuré, par observation continuée 
pendant plusieurs années, qu'elles ne s’engourdissent point, quoique tenues 
pendant tout l'hiver dans une chambre exposée au nord et sans leu, ainsi 
que ie l’ai dit ci-dessus, d’après plusieurs témoins oculaires et ti es-dignes de 
foi qui me l’ont assuré. Or, si les cailles ne se cachent ni ne s engourdissent 
pendant l’iiiver, comme il est sùr quelles disparaissent dans celte saison, 
on ne peut douter qu’elles ne passent d un pays dans un aulie; et c est ce 
qui est prouvé par un grand nombre d autres observations. 
Belon se trouvant en automne sur un navire qui passait de Rhodes à 
Alexandrie, vit des cailles qui allaient du septentrion au midi ; et plusieurs 
