518 HISTOIRE NATURELLE 
est pas tle même (le la quatrième ctdernière nuance dans l’ordre dedegénéra- 
tion : ce sont les gros et petits pigeons de volière, dont les races, les variétés, 
les mélanges sont presque innumérables, parce que depuis un temps immé- 
morial ils sont absolument domestiques^ et l'homme, en perfectionnant les 
formes extérieures, a en même temps altéré leurs qualités intérieures, et 
détruit jusqu'au germe du sentiment de la liberté. Ces oiseaux, la plupart 
plus grands, plus beaux que les pigeons communs, ont encore l’avantage 
pour nous d’étre plus féconds, plus gras, de meilleur goût, et c’est par toutes 
ces raisons qu’on les a soignés de plus près, et qu'on a cherché à les multi- 
plier, malgié toutes les peines qu’il faut se donner pour leur éducation et 
pour le succès de leur nombreux produit et de leur pleine fécondité. Dans 
ceux-ci aucun ne remonte à l’état de nature, aucun même ne s'élève à celui 
de liberté; ils ne quittent jamais les alentours de leur volière; il faut les y 
nourrir en tout temps : la faim la plus pressante ne les détermine pas à aller 
chercher ailleurs ; ils se laissent mourir d inanition plutôt que de quêter leur 
subsistance; accoutumés à la recevoir de la main de l’homme ou à la trouver 
toute préparée, toujours dans le même lieu, ils ne savent vivre que pour 
manger, ils n’ont aucune des ressources, aucun des petits talents que le 
besoin inspire à tous les animaux. On peut donc regarder cette dernière 
classe, dans l’ordre des pigeons, comme absolument domestique, captive 
sans retour, entièrement dépendante de l'homme; et, comme il a créé tout 
ce qui dépend de lui, on ne peut douter qu’il ne soit l’auteur de toutes ces 
races esclaves, d’autant plus perfectionnées pour nous, qu’elles sont plus 
dégénérées, plus viciées pour la nature. 
Supposant une fois nos colombiers établis et peuplés, ce qui était le pre- 
mier point et le plus difficile à remplir pour obtenir quelque empire sur une 
espèce aussi fugitive, aussi volage, on se sera bientôt aperçu que dans le 
grand nombre de jeunes pigeons que ces établissements nous produisent à 
chaque saison, il s’en trouve quelques-uns qui varient pour la grandeur, la 
forme et les couleurs. On aura donc choisi les plus gros, les plus singuliers, 
les plus beaux; on les aura séparés de la troupe commune pour les élever à 
part avec des soins plus assidus et dans une captivité plus étroite : les des- 
cendants de ces esclaves choisis auront encore présenté de nouvelles variétés 
qu’on aura distinguées, séparées des autres, unissant constamment et met- 
tant ensemble ceux qui ont paru les plus beaux ou les plus utiles. Le produit 
en grand nombre est la première source des variétés dans les espèces : mais 
le maintien de ces variétés, et même leur multiplication, dépend de la main 
de 1 homme; il faut recueillir de celle de la nature les individus qui se res- 
semblent le plus, les séparer des autres, les unir ensemble, prendre les 
mêmes soins pour les variétés qui se trouvent dans les nombreux produits 
de leurs descendants; et, par ces attentions suivies, on peut, avec le temps, 
créer à nos yeux, c’csl-.' -dire amener à la lumière une infinité d’êtres nou- 
veaux, que la nature seule n’aurait jamais produits. Les semences de toute 
matière vivante lui appartiennent; elle en compose tous les germes des êtres 
organisés ; mais la combinaison, la succession, l’assortiment, la réunion ou 
la séparation de chacun de ces êtres, dépendent souvent de la volonté de 
I homme : dés lors il est le ntaiire de forcer la nature par scs ('ombinaisons 
et de la fixer par son industrie; de deux individus singuliers qu’elle aura pro- 
duits comme par hasard, il en fera une race constante et perpétuelle, et de 
laquelle il tirera plusieurs autres races, qui. sans ses soins, n’auraient ja- 
mais vu le jour. 
Si quelqu’un voulait donc faire l'histoire complète et la description délail- 
jée des pigeons de volière, ce serait moins l’histoire ds la nature que celle de 
