DU PIGEON. 319 
l'arl de l’homme; et c’est par cette raison que nous croyons devoir nous 
borner ici à une simple énumération, qui contiendra l’exposition des prin- 
cipales variétés de cette espèce, dont le type est moins fixe et la forme plus 
variable que dans aucun autre animal. 
Le biset, ou pigeon sauvage, estlatigepriniitive de tous les autres pigeons; 
communément il est de la même grandeur et de la même forme, mais d’une 
couleur plus bise que le pigeon domestique; et c’est de cette couleur que lui 
vient son nom. Cependant il varie quelquefois pour les couleurs et la gros- 
seur; car le pigeon dont Frisch a donné la figure sous le nom de columba 
agrestis n’est qu'un biset blanc, à la tète et queue rousses; et celui que le 
même auteur a donné sous la dénomination de vinago, sioe columba mon- 
tana, n’est encore qu’un biset noir bleu : c’est le même qu’Albin a décrit 
sous le nom de pigeon ramier, qui ne lui convient pas; et le même encore 
dont Belon parle sous le nom de pigeon fuyard, qui lui convient mieux; car 
on peut présumer que l’origine de celte variété dans les bisets vient de ces 
pigeons, dont j’ai parlé, qui fuient et désertent nos colombiers pour se ren- 
dre sauvages, d’autant que ces bisets noirs bleus nichent non-seulement dans 
les arbres creux, mais aussi dans les trous des bâtiments ruinés et des rochers 
qui sont dans les forêts, ce qui leur a fait donner, par quelques naturalistes, 
le nom de pigeons de roche ou rocheraiesj et, comme ils aiment aussi les 
terres élevées et les montagnes, d’autres les ont appelés pigeons de mnnlagm. 
Nous remarquons même que les anciens ne connaissaient que celle espèce 
de pigeon sauvage, qu’ils appelaient oi-A ou vinago, et qu’ils ne font nulle 
mention de notre biset, qui néanmoins est le seul pigeon vraiment sauvage, 
et qui n’a pas passé par l étal de domesticité. Un fait, qui vient à l’appui de 
mon opinion sur ce point, c'est que dans tous les pays où il y a des pigeons 
domesti(|ues, on trouve aussi des œnas, depuis la Suède jusque dans les cli- 
mats chauds: au lieu que les bisets ne se trouvent pas dans les pays froids 
et ne restent que pendant l’été dans nos pays tempérés : ils arrivent par 
troupes en Bourgogne, en Champagne et dans les autres provinces seplen- 
ii ionales de la France, vers la fin de février et au commeitcement de mars; 
ils s’établissent dans les bois, y nichent dans des creux d’arbres, pondent deux 
ou trois œufs au printemps, et vraisemblablement font une seconde ponte 
en été; et à chaque ponte ils n’élèvent que deux petits, et s’en retournent 
dans le mois de novembre; ils prennent leur route du côté du midi, et se 
rendent probablement en Afrique, par l'Espagne, pour y passer l’hiver. 
Le biset, ou pigeon sauvage, et rœnas,ou le pigeon déserteur, qui retourne 
à l'état de sauvage, se perchent, et, par celte habitude, se distinguent du 
pigeon de muraille, qui déserte aussi nos colombiers, mais qui semble 
craindre de retourner dans les bois, et ne se perche jamais sur les arbres. 
Après ces trois pigeons, dont les deux derniers sont plus ou moins près de 
1 étal de nature, vient le pigeon de nos colombiers, qui, comme nous l’avons 
dit, n’est qu'à demi domestique, et relient encore de soti premier instinct 
l’habitude de voler en troupes : s’il a perdu le courage intérieur d’où dépend 
le sentiment de l’indépendance, il a acquis d autres qualités qtii,_ quoique 
moins nobles, paraissent plus agréables par leurs efteis. ils produisent sou- 
vent trois fois l’année, et les pigeons de volière produisent jusqu à dix et 
douze fois, au lieu que le biset ne produit qu une ou deux fois tout au plus : 
combien de plaisirs de plus suppose cette dillercnce, surtout dans une espèce 
qui semble les goûter dans toutes leurs nuances et en jouir plus pleinement 
qu’aucune autre! Ils pondent, à deux jours de distance, presque toujours 
deux œufs, rarement trois, et n élèvent presque jamais que deux petits, dont 
ordinairement l'iin se trouve mâle et raulrc femelle ; il y en a même plusieurs, 
