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Si, aux traits sous lesquels nous venons de représenter le corbeau, on ajoute 
son plumage lugubre, son cri plus lugubre encore, quoique très-faible, à 
proportion de sa grosseur, son port ignoble, son regard farouche, tout 
son corps exhalant 1 infection, on ne sera pas surpris que, dans presque 
tous les lemps, il oit été regarde comme un objet de dégoût et (rborienr : 
sa chair était interdite aux Juifs; les Sauvages n’en mangent jamais, et parmi 
nous, les plus misérables ii en mangent qu’avec répugnance et après avoir 
enlevé la peau, qui est très coriace. Partout on le met au nombre des 
oiseaux sinistres, (|ui n’ont le pressentiment de l'avenir que pour annoncer 
des malheurs, üe graves historiens ont été juscpi’à publier la relation de 
batailles rangées entre des armées de corbeaux et d'autres oiseaux de proie, 
et à donner ces condjats comme un présage des guerres cruelles qui se sont 
allumées dans la suite entre les nations. Combien de gens encore aujour- 
d bui frémissent et s’inqnièlcnt au bruit de son croassement! Toute sa 
science de l’avenir se borne cependant, ainsi ipie celle des autres habitants 
de l’air, à connaître mieux que nous l’élément qu’il habite, à être plus sus- 
ceptible de ses moindres impre.<sions, à prcs.scniir ses moindres ebangements, 
et à nous les annoncer par certains cris et certaines actions qui sont en lui 
l’elfet naturel de ces changements. Dans les provinces méridionales de la 
Suède, dit M. Linnijcus, lorsque le ciel est serein, les corbeaux volent très- 
haut en faisant un certain cri qui s’entend de fort loin. Les auteurs de la 
Zoologie brilannique ajoutent que dans cette circonstance ils volent le plus 
souvent par paires, jj’aulrcs écrivains, moins éclairés, ont fait d’autres 
remarques mêlées plus ou moins d’incertitudes et de superstitions. 
Dans le temps que les aruspices faisaient partie de la religion, les cor- 
beaux, quoique mauvais propliètes, ne pouvaient qu’être des oiseaux fort 
intéressants; car, la [mssion de prévoir les événements futurs, même les 
plus tristes, est une ancienne maladie du genre humain : aussi s’attachait- 
on beaucoup à étudier toutes leurs actions, toutes les circonstances de leur 
vol, toutes les dilîérences de leur voix, dont on avait comptéjusqu à soixante- 
quatre inllexions distinctes, sans parler d autres dilîérences plus Unes et 
trop difficiles à apprécier; chacune avait sa signification déterminée; il ne 
manqua pas de charlatans pour en procurer l’intelligence, ni de gens simples 
pour y croire. Pline lui-même, qui n’était ni charlatan ni siqiershtieux, mais 
qui travailla quelquefois sur de mauvais mémoires, a eu soin d indiijuer 
celle de toutes ces voix qui était la plus sinistre. Quelques-uns ont poussé 
la folie jusqu’à manger le cœur et les entrailles de ces oi.seaux, dans l’es- 
pérance de s’approprier leur don de proiihétie. 
JNon-seulemeiit le corbeau a un grand nombre d’inOexions de voix répon- 
dant à ses dillércntes allections intérieures, il a encore le talent d imiter le 
cri des autres animaux, et même la parole de I homme; et I on a imaginé 
de lui couper le lilet, alin de perfectionner cette disposition naturelle. Colas 
est le mot (pi’il prononce le plus aisément; et Scaliger en a entendu un qui, 
lorsqu’il avait faim, appelait distinctement le cuisinier de la maison, nommé 
Conrad, (ies mots ont, en eflet, quelques rapports avec le cri orilinaire du 
corbeau. 
On faisait grand cas à Home de ces oiseaux parleurs; et un philosophe n’a 
pas dédaigné de nous raconter assez au long l’iiistoire de l’un deux. Ils n’ap- 
prennent pas seulement à parler, ou plutôt à répéter la parole humaine, 
mais ils deviennent familiers dans la maison : ils se privent quoique vieux, 
et paraissent même capables d'un attachement personnel et durable. 
Par une suite de cette souplesse de naturel, ils apprennent aussi, non pas 
a dépouiller leur voracité, mais à la régler et l’employer au service de 
