544 HISTOIRE NATURELLE 
Chaque mâle a sa IVinellc, à (|iii il «lomenrc attaché plusieurs années île 
suite : car ces oiseaux si odieux, si dcgoùlants pour nous, savent neanmoins 
s’inspirer un amour réciproqueet constant; ils savent aussi l'exprimer comme 
la tourterelle par des caresses graduées, et sendilent connaître les nuances 
des préludes et la volupté des détails. Le mêle, si l'on en croit f|uci(|ues an- 
ciens, commcneie toujours par une espèce de chant d’amour; ensuite on les 
voit approcher leurs becs, se caresser, se baiser; et on n’a pas manque de. 
dire, comme de tant d'autres oiseaux, (|u ils s’accouplaient par le bec. Si 
cette absurde méprise pouvait être justiliée, c’est parce qu’il est aussi rare 
de voir ces oiseaux s accoupler réellement, qu’il est commun de les voir se 
caresser : en effet, ils ne se joignent presque jamais de jour, ni dans aucun 
lieu découvert, mais au contraire dans les endroits les plus retirés et les 
plus sauvages, comme s’ils avaient l instinct de se mettre en sûreté dans le 
secret de la nature, pendant la durée d’une action qui, se rapportant tout en- 
tière à la con.servation de l'espèce, semble suspendre dans l'individu le soin 
actuel de sa propre existence. Nous avons déjà vu \c Jean-le-blanc se cacher 
pour boire, parce qu’en buvant il enfonce son bec dans l’eau jusqu’aux yeux, 
et par conséquent ne peut être alors sur ses tardes. Dans tous ces cas, les 
animaux sauvages se cachent par une sorte de |)révoyancc qui, ayant pour 
but immédiat le soin de leur propre conservation, parait plus près de l'in- 
stinct des bêtes, que tous les motifs de décence dont on a voulu leur faire 
honneur; et ici le corbeau a d'autant plus besoin de celte prévoyance, qu’ayant 
moins d ardeur et de force pour l’acte de la gcnéi'aiion, son accouplement 
doit probablement avoir une certaine durée. 
La femelle se distingue du mâle, selon Barrère, en ce qu elle est d'un 
noir moitis décidé cl qu elle a le bec plus faible; et, en effet, j’ai bien ob- 
servé dans certains individus des becs plus forts et plus convexes que dans 
d’autres, et diff'étcnlcs teinu^s de noir et même de brun dans le plumage : 
mais ceux qui avaient le Im>c le plus fort étaient d'un noir moins décidé, soit 
que celte couleur fût naturelle, soit qu elle fût altérée par le temps et par 
les précautions qu’on a coulurnedc prendre pour la conservation des oiseaux 
desséchés. Celte leitielle pond, aux environs du mois de mars, jusqu’à cin(| 
ou six œufs d un vert pâle et bleuâtre, niar(|uetés d un grand nombre de 
taches cl de traits «le couleur obscure. Elle les couve penilant environ vingt 
jours, cl, pendant ce tcnqjs, le mâle a soin «le pourvoir à sa nourriture : il 
y pourvoit même largement, car les gens de la campagne trouvent quelque- 
fois dans les nids des corbeaux, ou aux environs, des amas assez considé- 
rables de grains, de noix et d outres fruits. Il est vrai qu’on a soupçonné 
que ce n’était pas seulement pour la subsistance de la couveuse au temps 
de I incubation, mais pour celle de tous deux pendant I hiver. Quoi (|u’il en 
soit de leur intention, il est certain que celle habitude de faire ainsi des 
provisions, et de «îaeher ce qu'ils peuvent allra|)cr. ne se borne pas aux co- 
mestible.s, ni même aux choses qui peuvent leur être utiles, elle s’étend en- 
core à tout ce qui se trouve à leur bicnsitanee; et il paraît qu’ils préfèrent 
les pièces de métal et tout ce qui brille aux yeux. On en a vu un à Erfori 
qui eut bien la patience de porter une à une, et de cacher sous une pierre, 
dans un jardin, une quantité de petites monnaies, jusqu'à concurrence de 
de cinq ou six florins ; et il n'y a guère de pays qui n’ait son histoire de pa- 
reils vols domestiques. 
Quand les petits viennent d’éclore, il s'en faut bien qu’ils soient de la 
couleur des père et mère; ils sont plulôt blancs que noirs, au contraire des 
jeunes cygnes qui doivent être un jour d’un si beau blanc, et qui commen- 
cent par être bruns. Dans les premiers jours, la mère semble un peu 
