DU FREUX OU LA FRAYONNE. 
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LE FREUX OU LA FRAYONNE. 
Famille des eoniroslres, genre corbeau. (Cuvier.) 
Le freux est d’une grosseur moyenne, entre le corbeau et la corbine, et 
il a la voix plus grave que les autres corneilles. Son caractère le plus frappant 
et le plus distinctif, c’est une peau nue, blanche, farineuse, et quelquefois 
galeuse, qui environne la base de son bec, à la place des plumes noires et 
dirigées en avant, qui, dans les autres espèces de corneilles, s’étendent jus- 
que sur rouverlure des narines : il a aussi le bec moins gros, moins fort et 
comme râpé. Ces disparités, si superficielles en apparence, en supposent de 
plus réelles et de plus considérables. 
Le freux n’a le bec ainsi râpé, et sa base dégarnie de plumes, que parce 
que, vivant principalement de grains, de petites racines et de vers, il a cou- 
tume d’enfoncer son bec fort avant dans la terre pour chercher la nourri- 
ture qui lui convient; ce qui ne peut manquer, à la longue, de rendre le bec 
raboteux et de détruire les germes des plumes de sa base, lesquelles sont 
exposées â un frottcmentcontinuel. Cependant il ne faut pas croire que cette 
peau soit absolument nue : on y aperçoit souvent de petites plumes isolées ; 
preuve très-forte qu elle n’éiaii point chauve dans le principe, mais qu’elle 
l’est devenue par une cause étrangère; en un mot, que c’est une espèce de 
difformité accidentelle, qtii s’est changée en un vice héréditaire par les lois 
connues de la génération. 
L’appétit du freux pour les grains, les vers et les insectes, est un appétit ex- 
clusif ; car il ne touche point aux voiries ni à aucune chair : il a de plus le 
ventricule musculeux et les amples intestins des granivores. 
Ces oiseaux vont par troupes très-nombreuses, et si nombreuses, que l’air, 
en est quelquefois obscurci. On imagine tout le dommage qire ces honles 
de moissonneurs peuvent causer dans les terres nouvellement ensemencées, 
ou dans les moissons qui approchent de la maturité : aussi, dans plusieurs 
pays, le gouvernement a-t-il pris des mesures pour les détruire. I.a Zoologie 
britannique réclame contre cette proscription, et prétend qu’ils font plus 
de bien que de mal, en ce qu'ils consomment une grande quantité de ces 
larves de hannetons et d’autres scarabées, qui rongent les racines des |)lanles 
utiles, et qui sont si redoutés des laboureurs et des jardiniers. C’est un cal- 
cul à faire. 
Non-seulement le freux vole par troupes, mais il niche atissi, pour ainsi 
dire, en société avec ceux de son espèce, non sans faire grand bruit ; car ce 
sont des oiseaux très-criards, cl principalement quand ils ont des petits. On 
voit quelquefois dix ou douze de leurs nids sur le tneme chêne, et un grand 
nombre d'arbres ainsi garnis (buts la même forêt, ou plutôt dans le même 
canton. Ils ne cherchent pas les lieux solitaires pour couver ; ils semblent 
au contraire s’approcher dans celte circonstance des endroits habités; et 
Schwenckfeld remarquequ’ils préfèrent communétnenl les grands arbres qui 
bordent les cimetières, peut-être parce que ce sont des lieux fréquentés, ou 
parce qu’ils y trouvent plus de vers qu’ailleurs; car on ne [leut soupçonner 
qu’ils y soient attirés par l’odeur des cadavres, puisque, comme nous l’avons 
dit, ils ne louchent point à la chair. Frisch assure que, si, dans le temps de 
la ponte, on s’avance sous les arbres où ils sont ainsi établis, on est bientôt 
inondé de leur fiente. 
line chose qui pourra paraitre singulière, quoique assez conforme à ce 
