DES CIIOIJEAS. 
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LES CHOUCAS. 
Famille des conirosires, genre corbeau. (Cuviek.) 
Cos oiseaux ont, avec les corneilles, plus de traits de conformité t]ue de 
traits de dissemblance; et, comme ce sont des espèces fort voisines, il est 
bon d'en faire une comparaison suivie et détaillée, pour répandre plus de 
jour sur I bistoire des uns et des autres. 
Je remar()ue d'abord un parallélisme assez singulier entre ces deux genres 
d’oiseaux; carde même t|uil y a trois espèces principales de corneilles, une 
noire ( la corbinc), une cendrée ( la rnanteléc ), et une cbauve ( le freux ou 
la Irayonne), je trouve aussi trois espèces ou races correspondantes de chou- 
cas, un noir ( le cboucas pro|)rcment dit ), un cendré ( le chouc ), et enfin 
un choucas chauve. La seule diirérencc est que ce dernier est d’Amérique, 
et qu il a peu de noirdans son plumage, au lieu que les trois espèces de cor- 
neilles appartiennent toutes îi 1 Europe, et sont toutes ou noires ou noirâtres. 
En général, les choucas sont plus petits que les corneilles. Leur cri, du 
moins celui de nos deux cboucas d’Europe, les seuls dont l liistoire nous soit 
connue, est plus aigre, plus perçant, et il a visiblement influé sur la plupart 
<les noms qu on leur a donnés en différentes langues, tels que ceux-ci : 
choucas, fjraccus, kaw, hlas, etc.; mais ils n’ont [las une seule inflexion de 
voix; car on m assure qu'on les enlend quelquefois crier tian, lian, lian. 
Ils vivent tous ileux d insectes, de grains, de fruits, et même de chair, 
quoique très-rarement ; mais ils ne touchent point aux voiries, et ils n’ont 
pas 1 habitude de se tenir sur les côtes pour sc rassasier de poissons morts 
et autres cadavres rejetés par la mer: en quoi ils rcsscndilent plus au freux, 
et meme à la manicléc, qu’à la corbine; mais ils sc rapprochent de celle-ci 
par I habitude qu’ils ont d’aller à la chasse aux œufs de perdrix, et d’en dé- 
truire une grande quantité. 
Ils volent en grandes troupes, comme le freux; comme lui, ils forment 
des espèces de peuplades, et même des plus nombreuses, composées d’une 
multitude de nids, placés les uns |)rès des autres, et comme entassés, ou sur 
un grand arbi e, ou dans un clocher, ou dans le comble d’un vieux château 
abandonné. Le male et la femelle une fois appariés, ils restent longtemps 
fidèles, attachés lun à l’autre; et par une suite de cet attachement person- 
nel, chaque lois que le retour de la belle saison donne aux êtres vivants le 
signal d une génération nouvelle, on les voit sc rechercher avec empresse- 
ment et se parler sans cesse : car alors le cri des animaux est un véritable 
langage, toujours bien parlé, toujours bien compris : on les voit se caresser 
de mille manières, joindre leurs becs comme pour se baiser, essayer toutes 
les façons de s unir avant de se livrer à la dernière union, et se pré[)arer à 
remplir le but de la nature par tous les degrés du désir, par toutes les 
nuances de la tendresse. Ils ne manquent jamais à ces préliminaires, non 
pas même dans I état de captivité. La femelle étant fécondée par le mâle, 
pond cin<) ou six œufs marqués de quelques taches brunes sur un fond ver- 
dâtre; et lorsque ses petits sont éclos, elle les soigne, les nourrit, le.s élève 
avec une aflection que le mâle s’empresse de partager. Tout cela ressemble 
assez aux corneilles, et même, à bien des égards, au grand corbeau : mais 
Charleton et Schwenkfcid assurent que les choucas font deux couvées par 
an ; ce qui n’a jamais été dit du corbeau ni des corneilles, mais qui d’ailleurs 
s accorde très-bien avec l'ordre de la nature, selon lequel les esoèces les 
plus petites sont aussi les plus fécondes. 
