DE L'OISEAU DE PARADIS. .383 
fortifié au point qu’on a traité de menteurs les premiers qui ont dit la vérité 
comme c’est l’ordinaire. 
Au reste, si quelque chose pouvaitdonnerune apparencedeprobabilitéàla 
fable du vol perpétuel de l’oiseau de paradis, c’est sa grande légèreté pro- 
duite par la quantité et l’étendue considérable desesplumes; car, outre celles 
qu’ont ordinairement les oiseaux, il en a beaucoup d’autres et de très-lon- 
gues, qui prennent naissance de chaque côté dans les flancs entre l’aile et la 
cuisse, et qui, se prolongeant bien au delà de la queue véritable, et se con- 
fondant pour ainsi dire avec elle, lui font une espece de fausse queue à la- 
quelle plusieurs observateurs se sont mépris. Ces plumes subalaires sont de 
celles que les naturalistes nomment décomposées : elles sont très-légères en 
elles-mêmes et forment, par leur réunion, un tout encore plus léger, on 
volume presque sans masse et comme aérien, très-capable d’augmenter la 
grosseur apparente de l’oiseau, de diminuer sa pesanteur spécifique, et 
d'aider à le soutenir dans l'air, mais qui doit aussi quelquefois mettre obsta- 
cle à la vitesse du vol et nuire à sa direction, pour peu que le vent soit con- 
traire : aussi a-t-on remarqué que les oiseaux de paradis eberebent à se 
mettre à l’abri des grands vents, et choisissent pour leur séjour ordinaire 
les contrées qui y sont le moins exposées. 
Ces plumes sont au nombre de quarante ou cinquante de chaque côté, et 
de longueurs inégales; la plus grande partie passe sous la véritable queue, 
et d'autres passent par-dessus sans la cacher, parce que leurs barbes ellilées 
et séparées composent, par leurs entrelacements divers, un tissu à larges 
mailles, et, pour ainsi dire, transparent; effet très-difficile à bien rendre 
dans une enluminure. 
On fait grand cas de ces plumes dans les Indes, et elles y sont fort recher- 
chées. Il n’y a guère qu’un siècle (pi'on les employait aussi en Europe aux 
memes usages que celles d’autruche; et il faut convenir quelles sont très- 
propres, soit par leur légèreté, soit par leur éclat, à l'ornement et à la parure; 
mais les prêtres du pays leur attribuent je ne sais quelles vertus miraenleii- 
ses qui leur donnent un nouveau prix aux yeux du vulgaire, et qui ont valu 
à l’oiseau auquel elles appartiennent le nom d’oi’seaM de Dieu. 
Ce qu'il y a de plus remarquable après cela dans l oiseau de paradis, ce 
sont les deux longs filets qui naissent au-dessus de la queue véritable, et qui 
s’étendent plus d’un pied au delà de la fausse queue formée par les plumes 
subalaires. Ces filets ne .sont effectivement des filets que dans leur partie 
intermédiaire; encore cette partie elle-même est-elle garnie de petites bar- 
bes très-courtes, ou plutôt de naissances de barbes; au lieu que ces memes 
filets sont revêtus, vers leur origine et vers leur extrémité, de barbes d'une 
longueur ordinaire. Celles de l’extrémité sont plus courtes dans la femelle, 
et c’est, suivant M. Brisson, la seule difl'érencc qui la distingue du mâle. 
La tète et la gorge sont couvertes d'une espèce de velours formé par de 
petites plumes droites, courtes, fermes et serrées; celles de la poitrine et du 
dos sont plus longues, mais toujours soyeuses et douces au toucher. Toutes 
ces plumes sont de diverses couleurs, comme on le voit dans la figure; et 
ces couleurs sont changeantes et donnent différents reflets selon les diffé- 
rentes incidences de la lumière; ce que la figure ne peut exprimer. 
La tète est fort petite à proportion du corps ; les yeux sont encore plus petits 
et placés très-près de l’ouverture du bec, lequel devrait être plus long et 
plus arqué dans la planche enluminée. Enfin, Clusius assure qu il n’y a que 
dix pennes à la queue; mais sans doute il ne les avait pas comptées sur un 
sujet vivant , et il est douteux que ceux qui nous viennent de si loin aient le 
nombre de leurs plumes bien complet, d’autant plus que cette espèce est 
