384 IIISTOlllE NATURELLE 
siijeltc à une mue coiisitiL'rnbic el qui dure plusieurs mois eliaquo année, fis 
se cacliciU pendant ce lemps-là, (|ui est la saison des pluies pour le pays 
qiiils babitent : mais au eouinu-necmcni du mois d'aoiil, c’est-à-dire après 
la ponte, leurs plumes reviennent, et pendant les mois de seplend)re cl 
d octobre, qui sont un temps de caliiic, ils vont par troupes comme font les 
étourneaux en Europe. 
(.e bel oiseau n est pas lorl répandu : on ne le trouve guère que dans la 
partie de l’.Asie où croissent les épiceries, et parliculièrement dans les îles 
d’Arou ; il n’est point inconnu dans la partie de la INouvello-Gniiiée qui est 
voisine de ces îles, puisqu’il y a un nom; mois ce nom même, qui est 
burung-arou, semble porter l’empreinte du pays originaire. 
L’altacbeinent exclusif de l'oiseau de paradis pour les contrées où crois- 
sent les épiceries dorme lieu de croire qu'il rencontre sur ces arbres aroma- 
tiques la nourriture qui lui convietit le mieux; du moins est-il certaiti qu’il 
ne. vit pas uniquement de la rosée. .1. Ollon Ilelbigius, qui a voyagé aux 
Indes, nous apprend quil se nourrit de baies rouges que produit un arbre 
fort élevé. Linnæus dit qu’il fait .«a proie des grands papillons ; et lîontius, 
(|u’il donne quelquefois la chasse aux petits oi.scaux et les mange. Les bois 
sont sa demeure ordinaire; il se perche sur les arbres, où les indiens l’at- 
letulcnl cachés dans des buttes légères qu’ils savent attacher aux branches 
el d’où ils le tirent avec leurs nètdies de roseau. Son vol ressemble à celui 
de riiirondelle, ce qui lui a fait donner le nom d'hirondelle de Ternate; 
d'autres disent qu’il a en eflét la forme de rbirondellc, mais qu’il a le vol 
plus élevé et (|u’on le voit toujours au haut de l'air. 
Quoique IVIaregrave place la tiescriplion dccetoiseauparmi les descriptions 
des oiseaux du Rrésil, on ne doit point croire qu'il existe en Amérique, à 
moins que les vaisseaux européens ne l’y aient transporté; et je fonde mon 
assertion non-seulement sur ce que Alaregrave n’indique point son nom 
brésilien, comme il a coutume de faire à l’égard de tous les oi.seaux du Rrésil, 
el sur le silence de. tous les voyageuis i|ui ont parcouru le nouveau conti- 
nents et les îles adjacentes, mais encore sur la loi du climat : cette loi, 
ayant été établie d’abord pour les quadrupèdes, s’est ensuite appliquée d’elle- 
mème à plusieurs espèces d’oiseaux, et s’applique parliculièrement à celle-ci 
comme habitant les contrées voisines de l’équateur, d’où la traversée est 
beaucoup plus dillicile, et comme n’ayant pas l’aile assez foi te relativement 
au volume de ses plumes : car la légèreté seule ne .sulïit point pour faire 
une telle traversée; elle est même un obstacle dans le cas des vents con- 
trains. ainsi que je l’ai dit. D’ailleurs, comment ces oiseaux se seraient-ils 
exposés à franchir des mers immenses [lour gagner le nouveau continent, 
tandis que même dans l’ancien ils se sont resserrés volontairement dans un 
e.qiacc assez étroit, et qti’ils n’ont point cherché à se répandre dans des con- 
trées contiguës qui semblaient leur olfrir la même température, les mêmes 
commodités et les mêmes ressources'.'’ 
Il ne parait (las que les anciens aient connu l'oiseau de paradis. Les carac- 
tères si frappants et si singidiers ipii le distinguent de tous les autres oiseaux, 
ces longues plumes subalaires, ces longs filets de la queue, ce velours 
naturel dont la tète est revêtue, etc., ne sont nulle part indiqués dans leurs 
ouviageg; et c’est sans fondement tpie Belon a prétendu y retrouver le 
[ihénix des anciens, d’après une faible analogie qu’il a cru apercevoir, moins 
entre les propriétés de ces deux oiseatix qu’entre les fables (|u’on a débitées 
de l’un et de l autre. D’ailleurs on ne peut nier que leur clintat proi)re ne 
soit absolument dillérent, |)uis(|U(! le |)hénix st; l/ouvait en Arabie cl quel- 
quefois en Egypte, au lieu que l’oiseau de paradis ne s’y montre jamais, et 
