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HISTOIRE NATURELLE 
L’ÉTOURNEAU. 
(l'ktoi:rneau vulgaire.) 
Famille des conirostres, genre e’tourneau. (Cuvier.) 
Il est peu d’oiseaux aussi généralement connus que celui-ci, surtout dans 
nos climats tempérés; car, outre qu’il passe toute l’année dans le canton 
qui l'a vu naître sans jamais voyager au loin, la facilité qu’on trouve à le 
priver et à lui donner une sorte d’éducation fait qu’on en nourrit beaucoup 
en cage, et qu’on est dans le cas de les voir souvent et de fort prés; en sorte 
qu’on a des occasions sans nombre d’observer leurs habitudes et d'étudier 
leurs mœurs, dans l’état de domesticité comme dans l’état de nature. 
Les merles sont de tous les oiseaux ceux avec qui l’étourneau a le plus 
de rapports ; les jeunes de l’une et l’autre espèce se ressemblent même si 
parfaitement, qu’on a peine à les distinguer. Mais lorsque avec le temps ils 
ont pris chacun leur forme décidée, leurs traits caractéristiques, on recon- 
naît que l’étourneau dill'ère du merle par les mouchetures et les reflets de 
son plumage, par la conformation de son bec plus obtus, plus plat, et sans 
échancrure vers la pointe, par celle de sa tète aussi plus aplatie, etc. Mais 
une autre dilîéreucc fort remarquable, et qui tient à une cause plus profonde, 
c’est que l’espèce de l’étourneau est une espèce isolée dans notre Europe, 
au lieu que les espèces des merles y paraissent fort multipliées. 
Les uns et les autres se ressemblent encore en ce qu'ils ne changent point 
de domicile pendant l’iiiver : seulement ils choisissent, dans le canton où 
ils sont établis, les endroits les mieux exposés, et qui sont le plus ù portée 
des fontaines chaudes; mais avec cette différence, que les merles vivent alors 
solitairement, ou plutôt qu’ils continuent de vivre seuls ou presque seuls, 
comme ils lont le reste de l’année; au lieu que les étourneaux n’ont pas 
plutôt fini leur couvée qu’ils se rassemblent en troupes très-nombreuses : 
ces troupes ont une manière de voler qui leur est propre, et semble soumise 
à une lactique uniforme et régulière, telle que serait celle d’une troupe dis- 
ciplinée, obéissant avec précision à la voix d’un seul chef. C’est à la voix 
de 1 instinct que les étourneaux obéissent, et leur instinct les porte à se rap- 
procher toujours du centre du peloton, tandis que la rapidité de leur vol les 
emporte sans cesse au delà ; en sorte que cette multitude d’oiseaux, ainsi 
réunis par une tendance commune vers le même point, allant et venant sans 
cesse, circulant et se croisant en tous sens, forme une espèce de tourbillon 
fort agité, dont la masse entière, sans suivre de direction bien certaine, 
parait avoir un mouvement général de révolution sur elle-même, résultant 
des mouvements particuliers de circulation propres à chacune de ses parties, 
et dans lequel le centre tendant perpétuellement à se développer, mais sans 
cesse pressé, repoussé par l elfort contraire des ligues environnantes qui 
pèsent sur lui, est constamment plus serré qu’aucune de ces lignes, lesquelles 
le sont elles-mêmes d’autant plus qu’elles sont plus voisines du centre. 
Cette manière de voler a ses avantages et ses inconvénients. Elles a scs 
avantages contre les entreprises de l’oiseau de proie, qui, se trouvant 
embarrassé par le nombre de ces faibles adversaires, inquiété par leurs bat- 
tements d’ailes, étourdi par leurs cris, déeoncerté par leur ordre de bataille, 
enfin, ne se jugeant pas assez fort pour enfoncer des lignes si serrées, que 
la peur eoncentre encore de plus en plus, se voit contraint fort souvent 
