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Ces oiseaux vivciU sept ou huii ans, et même plus, clans l’état de domesti- 
cité. Les sauvages ne se prennent point à la pipée, parce qu’ils n’aecourent 
point à l’appeau, c’est-à-dire au cri de la chouette. Mais outre la ressource 
des licelles engluées et des nasses dont j’ai parlé plus haut, on a trouvé le 
moyen d’en prendre des couvées entières à la fois, en attachant aux murail- 
les, et sur les arbres où ils ont coutume de nicher, des pots de terre cuite, 
d’une forme commode, et que ces oiseaux préfèrent souvent aux trous d’ar- 
bres et de murailles pour y faire leur ponte. On en prend aussi beaucoup au 
lacet et à la panlière.En quelques endroits de 1 Italie, on se sert de belettes 
apprivoisées pour les tirer de leurs nids, ou plutôt de leurs trous; car le 
grand art de I bomme est de se servir d’une espèce esclave pour étendre son 
empire sur les autres. 
Les étourneaux ont une paupière interne, les narines à demi recouvertes 
par une membrane, les pieds d’un brun rougeâtre, le doigt extérieur uni à 
celui du milieu jusqu’à la première phalange, rungic postérieur plus fort 
qu’aucun autre, le gésier peu charnu, précédé d'une dilatation dcl flesophage, 
et contenant <|uelquel'ois de petites pierres dans sa cavité; le tube intestinal 
long de vingt pouces d’un orilice à l’autre; la vésicule de fiel à l’ordinaire, 
les caecum fort petits et plus près de l’anus qu’ils ne sont ordinairement dans 
les oiseaux. 
En disséquant un jeune étourneau de ceux qui avaient été élevés chez 
moi, j’ai remarqué que les matières contenues dans le gésier et les intestins 
étaient absolument noires, quoique cet oiseau eût été nourri uniquement avec 
de la mie de pain et du lait. Cela suppose une grande abondance de bile 
noire, et rend en môme temps raison de l’amertume de la chair de ces 
oiseaux, et de l’usage qu’on a fait de leurs excréments dans les cosmétiques. 
Un étourneau peut apprendre à parler indifféremment français, allemand, 
latin, grec, etc., et à prononcer de suite des phrases un peu longues : son 
gosier souple se prête à toutes les inflexions, à tous les accents. Il articule 
franchement la lettre R, et soutient très-bien son nom de sansonnet, ou plutôt 
de chansonnet, par la douceur de son ramage acquis, beaucoup plus agréable 
que son ramage naturel. 
Cet oiseau est fort répandu dans l’ancien continent : on le trouve en Suède, 
en Allemagne, en France, en Italie, dans l’île de Malte, au cap de Bonne- 
Espérance, et partout à peu près le même; au lieu que les oiseaux d’Amé- 
rique auxquels on a donné le nom d’étourneaux forment des espèces assez 
multipliées, comme nous le verrons bientôt. 
Variétés de V étourneau. 
Quoique l'empreinte du moule primitif ait été assez ferme dans l’cspèccde 
notre étourneau pour empêcher que scs races diverses, s’éloignant à un cer- 
tain point, formassent enfin des espèces <listinctes et séparées, elle n’a pu 
cependant’ rendre absolument nulle la tendance perpétuelle qui porte la na- 
ture à la variété, tendance qui se manifeste ici d une manière fort marquée, 
puisqu'on trouve des étourneaux noirs (ce sont les jeunes), d autres tout 
blancs, d’autres blancs et noirs, enfin d’autres gris, c’est-à-dire dont le noir 
s’est fondu dans le blanc. 
Il faut remarquer que souvent on a trouvé ces variétés dans les nids des 
étourneaux ordinaires; en sorte qu'on ne peut les considérer que comme 
des variétés individuelles, ou purement éphémères, que la nature semble 
produire en se jouant sur la superficie, qu elle anéantit à chaque génération 
pour les renouveler et les détruire encore, mais qui, ne pouvant ni se 
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