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pièges, pourvu que la main qui les a tendus sache se rendre invisible. 
Lorsqu’ils sont renfermés avec d’autres oiseaux plus faibles, leur inquié- 
tude naturelle se change en pétulance; ils poursuivent, ils tourmentent 
continuellement leurs compagnons d’i sclavage, et par celte raison on ne doit 
pas les admettre dans les volières où l’on veut rassembler et conserver plu- 
sieurs espèces de petits oiseaux. 
On peut, si l’on veut, en élever à cause de leur chant, non pas de leur 
chant naturel qui n’est guère supportable qu’en pleine campagne, mais à 
cause de la facilité qu’ils ont de le perfectionner, de retenir les airs qu’on 
leur apprend, d’imiter différents bruits, différents sons d’instruments, et 
même de contrefaire la voix humaine. 
Comme les merles entrent de bonne heure en amour, et presque aussitôt 
que les grives, ils commencent aussi à chanter de bonne heure; et comme 
ils ne le font pas pour une seule ponte, ils continuent de chanter bien avant 
dans la belle saison ; ils chantent donc lorsque la plupart des autres chantres 
des bois se taisent et éprouvent la maladie périodique de la mue, ce qui a 
pu faire croire à plusieurs que le merle n’était point sujet à celte maladie; 
mais cela n’est ni vrai, ni même vraisemblable ; pour peu qu'on fréquente 
les bois on voit ces oiseaux en mue sur la lin de l’été, on en trouve même 
quelquefois qui ont la tète entièrement chauve : aussi Olina et les auteurs 
de la Zoologie britannique disent-ils que le merle se tait comme les autres 
oiseaux dans le temps de la mue; et les zoologues ajoutent qu’il recommence 
quelquefois à chanter au commencement de l'hiver; mais le plus souvent 
dans celte saison il n'a qu'un cri enroué (U désagréable. 
Les anciens prétendaient que pendant celte même saison son plumage 
changeait de couleur et prenait du roux; et Olina, l'un des modernes qui a 
le mieux connu les oiseaux dont il a parlé, dit que cela arrive en automne, 
soit que ce changement de couleur soit un effet de la mue, soit que les 
femelles et les jeunes merles, qui sont en effet plus roux que noirs, soient en 
plus grand nombre, et se montrent alors plus fréquemment que les mâles 
adultes. 
Ces oiseaux font leur première ponte sur la lin de l’hiver; elle est de cinq 
ou six œufs d'un vert bleuâtre avec des taches couleur de rouille, fréquentes 
et peu distinctes. Il est rare (pie celle première ponte réussisse, à cause de 
1 intempérie de la saison ; mais la seconde va mieux, et n est que de quatre 
ou cinq œufs. Le nid des merles est construit à peu près comme celui des 
grives, excepté qu’il est matelassé en dedans : ils le font ordinairement dans 
les buissons, ou sur des arbres de hauteur médiocre; il semble même qu’ils 
soient portés naturellement à le placer près de terre, et que ce n’est que par 
l’expérience des inconvénients qu’ils apprennent à le mettre plus haut. On 
m’en a apporté un, une seule fois, qui avait été pris dans le tronc d’un 
pommier creux. 
De la mousse, qui ne manque jamais sur le tronc des arbres, du limon, 
qu’ils trouvent au pied ou dans les environs, sont les matériaux dont ils font 
le corps du nid; des brins d herbe cl de petites racines sont la matière d'un 
tissu plus mollet dont ils le revêtent intérieurement; et ils travaillent avec 
une telle assiduité qu’il ne leur faut que huit jours pour finir l’ouvrage. Le 
nid achevé, la femelle se met à pondre, et ensuite à couver ses œufs ; elle les 
couve seule, et le mâle ne prend part à celle opération qu'en pourvoyant 
à la subsistance de la couveuse. L’auteur du Traité duRossignol assure avoir 
vu un jeune merle de l'année, déjà fort, se charger volontiers de nourrir 
des petits de son espèce nouvellement dénichés; mais cet auteur ne dit point 
de ([uel sexe était ce jeune merle. 
