DU MERLE A PLASTRON BLANC. 44S 
lole, qui eonnaissaii les merles blancs, en fait une espèce distincte du merle 
ordinaire , quoique ayant la même grosseur et le môme cri ; niais il savait 
bien qu'ils n’avaient pas les mêmes habitudes, et qu’ils se plaisaient dans les 
pays montueux. Belon ne reconnaît non plus d’autres différences entre les 
deux espèces que celle du plumage, et celle de l'instinct qui attache le 
merle blanc aux montagnes. On le trouve en effet, non-seulement sur celles 
d'Arcadie, de Savoie et d’Auvergne, mais encore sur celles de Silésie, sur 
les Alpes, l’Apennin, etc. Or, cette disparité d'instinct par laquelle le merle 
blanc s’éloigne de la nature du merle ordinaire, est un trait de conformité 
par lequel il se rapproclie de celle du merle à plastron blanc. D’ailleurs il 
est oiseau de passage comme lui, et passe dans le même temps Enfin n’esl-il 
pas évident que la nature du merle à plastron blanc a plus de tendance au 
blanc, et n’est-il pas naturel de croire que la couleur blanche qui existe 
dans son plumage peut s’étendre avec plus de facilite sur les plumes voi- 
sines, que le plumage du merle ordinaire ne peut changer en entier du 
noir au blanc? Ces raisons m’ont paru suffisantes pour m’autoriser à regar- 
der la plupart des merles blancs, ou tachetés de blanc, comme des variétés 
dans l'espèce du merle è plastron blanc. Le merle blanc que j'ai observe 
avait les pennes des ailes et de la queue plus blanches que tout le reste, et 
le dessus du corps, excepté le sommet de la tète, d’un gris plus clair que le 
dessous du corps. Le bec était brun avec un peu de jaune sur les bords : il 
y avait aussi du jaune sous la gorge et sur la poitrine, et les pieds étaient 
d’un gris brun foncé. On l’avait pris aux environs de Monlbard dans les 
premiers jours de novembre, avant quil eût encore gelé, c’est-à-dire au 
temps juste du passage des merles à plastron blanc, puisque peu de jours 
auparavant on m’en avait apporté deux de cette dernière espèce. 
Parmi les merles tachetés de blanc, celte dernière couleur se combine 
diversement avec le noir : quelquefois elle se répand exclusivement sur les 
pennes de la queue et des ailes, que cependant l'on dit être moins sujettes 
aux variations de couleur, tandis que toutes les autres plumes que l'on re- 
garde comme étant d’une couleur moins fixe, conservent leur noir dans 
toute sa pureté; d’autres fois elle forme un véritable collier qui tourne tout 
autour du cou de l’oiseau, et qui est moins large que le plastron blanc du 
merle précédent. Cette variété n’a point échappé à Bclon, qui dit avoir vu en 
Grèce, en Savoie et dans la vallée de Maurienne une grande quantité de 
merles au collier, ainsi nommés parce qu’ils ont une ligne blanche qui leur 
tourne tout le cou. M. Lotiinger qui a eu occasion d'étudier ces oiseaux 
dans les inonlagne.s de la Lorraine où ils font quehjuefois leur ponte, m’as- 
sure qu’ils y nichetit de très-bonne heure, qu’ils construisent et posent leur 
nid à peu près comme la grive, que l’éducation de leurs petits se trouve 
achevée dès la fin de juin, qu’ils font un voyage tous les ans, mais que leur 
départ n’est rien moins qu’à jour nommé : il commence sur la fin de juillet 
et dure tout le mois d’aovit, pendant lequel temps on ne voit pas un seul de 
ces oiseaux dans la |)lainc, quel qu’en soit le nombre, ce qui prouve bien 
qu’ils suivent la montagne. On ignore le lieu où ils se retirent. M. Loitinger 
ajoute que cet oiseau, qui était autrefois fort commun dans les Vosges, y est 
devenu assez rare. 
IL Le grand meree de montagne. 11 est tacheté de blanc, n a point de plas- 
tron, et il est plus gros (|ue la draine. Il passe en Lorraine tout à la fin de 
l’automne, et il est alors singulièrement chargé de graisse. Les oiseleurs 
n’en prennent que très-rarement. Il lait la guerre aux limaçons, et sait 
casser adroitement leur coquille sur un rocher, pour se nourrir de leur 
chair. A défaut de limaçons, il se rabat sur la graine de lierre. Cet oiseau 
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