DU MERLE SOIJTAIRE. 447 
tendre, et qu’aiijourd’hiii mètiie un niàle afiprivoisc de celle espèce se vend 
fort cher à Genève et à Milan, et beaucouf) plus cher encore à Smyruc et à 
Constantinople. Le ramage naturel du merle solitaire est en elTel très-doux, 
irès-flùté, mais un peu triste, comme doit être le chant de tout oiseau vi- 
vant en solitude. Celui-ci se tient toujours seul, excepté dans la saison de 
l amour. A celte époque, non-seulement le mâle et la femelle se recher- 
chent, mais souvent ils quittent de compagnie les sommets agrestes et dé- 
serts où jusque-là ils avaient fort bien vécli sé|>arément, pour venir dans 
les lieux habités et se rapprocher de rhomme. Ils sentent le besoin de la 
société dans le moment où la plupart des animaux qui ont coutume d y vivre 
se passeraient de tout l’univers ; on dirait qu ils veulent avoir des témoins 
de leur bonheur, afin d’en jouir de toutes les manières possibles. A la vé- 
rité, ils savent se garantir des inconvénients do la foule, et se faire une so- 
litude au milieu de la société, en s’élevant à une hauteur où les importuni- 
tés ne peuvent atteindre que difïicilenienl. Ils ont coutume de poser leur 
nid, fait de brins d herbe et de plumes, tout au haut d’une cheminée isolée, 
ou sur le comble d’un vieux chàlcuu, ou sur la cime d'un grand arbre, et 
presque toujours à portée d’un clocher ou d une tour élevée : c’est sur le 
coq de ce clocher, ou sur la girouette de celte tour (|ue le mâle se tient 
des heures et des journées entières, sans cesse occupé de sa compagne tandis 
(|u’elle couve, et s efforçant de charmer les ennuis de sa situation^ par un 
chant continuel. Ce chant, tout pathétique qu’il est, ne suffit pas à l’expres- 
sion du sentiment dont il est plein ; un oiseau solitaire sent plus, et plus 
profondément qu’un autre; on voit (luclquel'ois celui-ci s’élever en chantant, 
battre des ailes, étaler les plumes de sa queue, relever celles de sa tète et 
décrire en piaffant plusieurs cercles dont sa femelle cherie est le centre 
uniiiue. , 
Si quelque bruit extraordinaire, ou la présence de quchpie objet nouveau, 
donne de l’irniuiétude à la couveuse, elle se réfugie dans son fort, c’est-à- 
dire sur le clocher ou sur la tour habitée par son mâle, cl bientôt elle re- 
vient à sa couvée qu elle ne renonce jamais. 
Dès que les petits sont éclos, le mâle cesse de chanter, mais il ne cesse 
pas d’aimer : au contraire, il ne se tait que pour donner à celle qu il aime 
une nouvelle preuve de son amour cl partager avec elle le soin de porter la 
becquée à leurs petits; car dans les animaux l’ardeur de l’aniour n’annonce 
pas seulement une plus grande fidélité au vœu de la nature pour la géné- 
raiion des êtres, mais encore un zèle plus vif et plus soutenu pour leur con- 
servation. 
Ces oiseaux pondent ordinairement cinq ou six œufs. Ms nourrissent leurs 
petits d insectes, et ils s’en nourrissent eux-mêmes, ainsi que de raisins et 
d’autres fruits, ün les voit arriver au mois d'avril dons les pays où ils ont 
coutume de passer l'été; ils s’en vont à la fin d’août, et reviennent constam- 
ment chaque année au même endroit où ils ont cm premier lieu fixé leur 
domicile II est rare qu’on en voie deux paires établies dans le même canton. 
Les jeimes, pris dans le nid, sont capables d instruction : la souplesse de 
leur gosier se prête à tout, soit aux airs, soit aux pai oies, car ils appiennent 
aussi à parler, et ils se mettent à chanter au milieu de la nuit, sitôt qu ils 
voient la lumière d’une chandelle, ils peuvent vivre en cage jusqu à huit ou 
dix ans lorsqu’ils sont bien gouvernés. On en trouve sur les montagnes de 
France et d’Italie, dans presque toutes les iles de l’Archipel, surtout dans 
celles de Zira et de Nia, et l’on dit qu ils nichent parmi des tas de pierres, 
et dans l’île de Corse, où ils ne sont point regardés comme oiseaux de pas- 
sage. Cependanien Bourgogne il eslinou'i que ceux que nous voyons arriver 
