DU MARTIN. 471 
le maïs, les lèves, et à pcaélrer jusque dans les colombiers pour y tuer 
les jeunes pigeons et en faire leur pi'oie; de sorte qu’après avoii- délivré 
ces colonies des ravages des sauterelles, ils sont devenus eux-mémes un 
fléau plus redoutable et plus difficile à extirper, si ce n’esl peut-être par 
la multiplication d’oiseaux de proie plus forts : mais ce remède aurait à 
coup sûr d’autres inconvénients. Le grand secret serait d’entretenir en 
tout temps un nombre sulîisant de martins pour servir au besoin contre 
les insectes nuisibles, et de sc rendre maître, jusqu’à un certain point, de 
leur multiplication. Peut-être aussi qu’en étudiant l’histoire des saute- 
relles. leurs mœurs, leurs habitudes, etc., on trouverait le moyen de s’en 
défaire sans avoir recours à ces auxiliaires de trop grande dépense. 
Ces oiseaux ne sont pas fort peureux, et les coups de fusil les écartent à 
peine. Ils adoptent ordinairement certains arbres, ou môme certaines 
allées d’arbres, souvent fort voisines des habitations, pour y passer la 
nuit, et ils tombent le soir par nuées si prodigieuses, que les branches en 
sont entièrement couvertes, cl qu’on n’en voit plus les feuilles. Lorsqu’ils 
sont ainsi rassemblés, ils commencent par babiller tous à la fois, et d’une 
manière très-incommode pour les voisins. Ils ont cependant un ramage 
naturel fort agréable, très-varié et très-étendu. Le matin ils se dispersent 
dans les campagnes, tantôt par petits pelotons, tantôt par paires, suivant 
la saison. 
Ils font deux pontes consécutives chaque année : la première, vers le 
milieu du printemps; et ces pontes réussissent ordinairement fort bien, 
pourvu que la .saison ne soit pas pluvieuse. Leurs nids sont de construction 
grossière, et ils ne prennent aucune précaution pour empêcher la pluie 
d’y pénétrer; ils les attachent dans les aisselles des feuillcsdu palmier la- 
tanier ou d’autres arbres : ils les font quelquefois dans les greniers, c’est- 
à-dire toutes les fois qu’ils le peuvent. Les femelles pondent ordinaire- 
ment quatre œufs à chaque couvée, et les couvent pendant le temps 
ordinaire. Ces oiseaux sont fort attachés à leurs petits; si l’on entreprend 
de les leur enlevei', ils voltigent çà et là en faisant entendre une espèce 
de croassement qui est chez eux le cri de la colère, puis fondent sur le 
ravisseur à coups de bec; et si leurs efforts sont inutiles, ils ne sc rebutent 
point pour cela, mais ils suivent de l’œil leur géniture, et si on la place sur 
une fenêtre ou dans quelque lieu ouvert, qui donne un libre accès aux 
père et mère, ils se chargent l’un et l’autre de lui apporter à manger, 
sans que la vue de l’homme ni aucune inquiétude pour eux-mêmes,' ou, 
si l’on veut, aucun intérêt personnel, puisse les détourner de cette intéres- 
sante fonction. 
Les jeunes martins s’apprivoisent fort vite; ils apprennent facilement à 
parler : tenus dans une uasse-cour, ils contrefont d’eux-mêmes les cris 
de tous les animaux domestiques, poules, coqs, oies, petits chiens, mou- 
tons, etc. , et ils accompagnent leur babil de certains accents et de certains 
gestes qui sont remplis de gentillesses. 
Ces oiseaux .sont un peu plus gros que les merles : ils ont le bec et les 
pieds jaunes comme eux, mais plus longs et la queue plus courte, la tête 
et le cou noirâtres; derrière l’œil une peau nue et rougeâtre, de forme 
triangulaire, le bas de la poitrine et tout le dessus du corps, compris les 
couvertures des ailes et de la queue, d’un brun marron, le ventre blanc, 
les douze pennes de la queue et les pennes moyennes des ailes, brunes, 
les grandes noirâtres depuis leur extrémité jusqu’au milieu de leur lon- 
gueur; et de là, blanches jusqu’à leur origine, ce qui produit une tache 
oblonguc de cette couleur près du bord de chaque aile lorsqu’elle est 
