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memes en assez grande quantité, leur principale nourritui'e est notre 
meilleur grain. Us suivent le laboureur dans le temps des semailles, les 
moissonneurs pendant celui de la récolte, les batteurs dans les granges, 
la fermière lorsqu’elle jette le grain à ses volailles; ils le cherchent dans 
les colombiei's et jusque dans le jabot des jeunes pigeons qu’ils percent 
pour l’en tirer : ils mangent aussi les mouches h miel et détruisent ainsi 
de préférence les seuls insectes qui nous soient utiles; enfin, ils sont si 
malfaisants, si incommodes, qu’il serait à désirer qu’on trouvât quelque 
moyen de les détruire. On m’avait assuré qu’en faisant fumer du soufre 
sous les arbres où ils se rassemblent en certaines saisons et s’endorment 
le soir, cette fumée les suffoquerait et les ferait tomber; j’en ai tait l’épreuve 
sans succès, et cependant je l’avais laite avec précaution et même avec 
interet, parce que l’on ne pouvait leur faire quitter le voisinage de mes 
volières, et que je m’étais aperçu que non-seulement ils troublaient le 
chant de mes oiseaux par leur vilaine voix, mais que même à force de 
répéter leur désagréable f ui f ui, ils altéraientlechantdes serins, des tarins, 
des linottes, etc. Je fis donc mettre sur un mur couvert par de grands 
marronniers d’Indes dans lesquels les moineaux .s’assemblaient le soir en 
très-grand nombre ; je fis mettre, dis-je, plusieurs terrines remplies de 
soufre mélo d’un peu de charbon et de résine : ces matières, en s’enflam- 
mant, produisirent une épaisse fumée qui ne fit d’autre eflet que d’éveil- 
ler les moineaux; à mesure que la fumée les gagnait, ils s’élevaient au 
haut des arbres, et enfin ils en désemparôrentpo'^ur gagner les toits voisins, 
mais aucun ne tomba : je rernai-quai seulement qu’il se passa trois jours 
sans qu’ils se rassemblassent en nombre sur ces arbres enfumés; mais 
ensuite ils reprirent leur première habitude. 
Comme ces oiseaux sont robustes, on les élève facilement dans des 
cages : ils vivent plusieurs années, surtout s’ils y sont sans femelles; car 
on prétend que l’usage immodéré qu’ils en font abrège beaucoup leur vie. 
Lorsqu’ils sont pris jeunes, ils ont assez de docilité pour obéir à la voix, 
s’instruire et retenir quelque chose du chant des oiseaux auprès desquels 
on les met. Naturellement familiers, ils le deviennent encore davantage 
dans la captivité : cependant ce naturel familier ne les porte pas à vivre 
ensemble dans l’état do liberté. Ils sont assez solitaires et c’est peut-être 
là l’origine de leur nom. Comme ils ne quittent jamais notre climat etqu’ils 
sont toujours autour de nos maisons, il est aisé de les observer et de recon- 
naître qu’ils vont ordinairement seuls ou par couple. Il y a cependant 
deux temps dans l’année où ils se rassemblent, non pas pour voler en 
troupes, mais pour se réunir et piailler tous ensemble, l’automne sur les 
saules le long des rivières, et le printemps sur les épicéas et autres arbres 
verts ; c’est Te soir qu’ils s’assemblent, et dans la bonne saison ils passent 
la nuit sur les arbres; mais en hiver ils sont souvent seuls ou avec leurs 
femelles dans un trou de muraille ou sous les tuiles de nos toits, et ce 
n’est que quand le froid est très-violent qu’on en trouve quelquefois cinq 
ou six dans le même gîte où proba'üleracnt ils no se mettent ensemble 
que pour se tenir chauds. 
Les mâles se battent à outrance pour avoir des femelles, et le combat 
est si violent, qu’ils tombent souvent à terre. 11 y a peu d’oiseaux si 
ardents, si puissants en amour. On en a vu se joindre jusqu’à vingt Ibis 
de suite, toujours avec le même empressement, les mêmes trépidations, 
les mêmes expressions de plaisir, et ce gu’il a de singulier, c’est que 
la femelle paraît s’impatienter la première d un jeu qui doit moins la 
fatiguer que le mâle, mais qui peut lui plaire aussi beaucoup moins parce 
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