I)L UOSSIGNOL. 703 
voix rlii rossignol n u [las moins d’un mille do diamètre, siirlonl lorsque 
l’air est calme; ce qui égale au moins la portée de la voix humaine. 
Il est étonnant ([u’un si petit oi.scau, qui ne pèse pas une demi-once, 
ait tant de force dans les organes delà voix : aussi M. Huntcr a-t-il ob- 
servé que les muscles du larynx, ou si l’on vent du gosier, étaient plus 
torts à proportion dans cette espèce que dans toute autre; et même jjlus 
foi'ts dans le mâle, qui chante, que dans la l'emelle, qui ne chante point. 
Aristote, et Pline d’après lui, disentque le chant du rossignol dure dans 
toute sa force quinze jours et quinze nuits sans interruption, dans le 
temps où les arbres se couvrent de verdure; ce qui doit ne s'entendre 
(pie des ro.ssignols sauvages, et n'èlre pas pris à la rigueur, car ces oi- 
seaux ne sont pas muets avant ni après l’époque fixée par Aristote ; à la 
vérité ils ne chantent pas alors avec aulantd’ardeurni aussi constamment. 
Us commencent d’ordinaire an mois d’avril, et ne finissent tout à fait 
qu’au mois de juin, vers le solstice; mais la véritable époque on leur 
chant diminue beaucoup, c’est celte où leurs petits viennent à éclore, 
parce qu ils s’occupent alors du soin de tes nourrir, et (jiie dans l’ordre 
des instincts la nalnriia donné la prépondérance à ceux qui tendent à la 
conservation d(îs espèces. Les rossignols captifs continuent de chanUir 
pendant neul ou dix mois, et leur chant est non-seulement plus longtemps 
soutenu, mais encore plus parfait et mieux formi! : de là i\l. Barrington 
tire celte conséquence, que dans cette espèce, ainsi que dans bien d’au- 
tres, le mâle ne chante pas pour amuser sa femelle, ni pour charmer ses 
ennuis durant l’incubation : conséquence juste et de tonte vérité. En 
ell'el, la femelle qui couve remplit celte fonction par un instinct, ou plu- 
tôt par une passion plus forte en elle que la passion meme de l’amonr : 
elle y trouv e des joui.ssances intérieures dont nous ne pouvons bien ju- 
ger, mais qu’elle paraît sentir vivement, et qui ne permettent pas de 
supposer que dansées moments elle ail besoin de consolation. Or, puis- 
que ce n’est ni par devoir ni par vei'tu que la fomclle (;ouvo, ce n’est point 
non plus par procédé que le mâle chante; il ne chante pas en effet du- 
rant ja .sc(!ondc incubation : c’est l’amoui', et surtout le premier piiriode 
de l’amour, qui inspire aux oiseaux leur ramage. C’est au pi'imemps 
qu’ils éprouvent et le besoin d’aimer et celui de chanter : ce sont les 
mâles qui ont le plus de désirs, et ce sont.cux qui chantent le plus; ils 
chantent la plus grande partie de l’année lorsqu’on sait faire rétrnei' au- 
tour d’eux un printemps piU'pétucl qui renouvelle incessammenl leur ar- 
deur, sans leur offrir aucune occasion de l’éteindre. C’est ce qui arrive 
aux rossignols que l’on tient en cage, et môme, comme nous venons de 
le dire, à ceux que l’on prend aclultcs : on en a vu qui se sont mis à 
chanter de toutes leurs forces peu d’heures après avoir éhi pris. Il s’en 
faut bien cependant qu’ils soient insensibles à la porte de leur liberté, 
surtout dans les commencements : ils se laisseraient rnoni’ir de faim les 
sept on huit premiers Jours, si on ne leur donnait la becquée; et ils se 
cas.scraient la tète contre le plafond de leur cage, si on ne leur attachait 
les ailes; mais à la longue la pa.ssion de chanter l’emporte, parce (pi ’elle 
est entretenue par une passion plus jirofonde. l.e chant des aulj-es oi- 
seaux, le son des instruments, les accents d’une voix douce et sonore, les 
excitent aussi beaucoup; ils accourent, ils s’approchent, attirés par les 
lieanxsons; mais kvs duos semldenl les attirer en(;ore plus puissamment : 
ce qui prouverait qu’ils ne sont pas insensibles aux elfets de l’harmonie. 
Ce ne sont point des auditeurs muets; ils se mettent à funisson, et font 
tous leurs efforts pour éclipser leurs rivaux, pour couvrir toutes les 
