DU IIOSSIGNOL. 70o 
convenable an diantre tle la nature, ce rhythnie, en un mot, fait pour être 
finement senti par un organe délicat, et non pour être marqué à grand 
bruit par un bâton d’orchestre, il me parait encore plus diflicile d’imiter 
avec un instrument mort les sons du rossignol, ses accents si pleins 
d’âme et de vie, scs tours de gosier, son expression, ses soupirs : il faut 
[lOLir cela un instrument \ ivant et d’une perfection rare; je veux dire une 
voix sonore, harmonieuse et légère, un timbre pur, moelleux, éclatant, 
un gosier do la plus grande llexibilité, et tout cela guidé par une oreille 
juste, soutenu par un tact sûr, et vi\i(ié par une sensibilité exquise : 
'\oilà les instruments avec lesquels on peut rendre le chant du rossignol. 
J'ai vu deux personnes qui n’en auraient pas noté un seul passage, et c[ui 
cependantrimitaient dans toute son étendue et de manière tà faire illusion : 
c’étaient deux liommes ; ils siUlaicntpIutôt qu’ils ne chantaient : mais l’un 
silllaitsi naturellement qu’on ne pouvait distinguer à la confoiTiiation de 
ses lèvres si c’était lui ou son voisin qu’on entendait; l’autre sifflait avec 
plus d’effort, il était même obligé de prendre une attitude contrainte; 
mais, quant à rcllét, son imitation n’était pas moins parfaite, linlin on 
voyait, il y a fort peu d'années, à Londres, un homme qui par son chant 
savait attiVer les rossignols au point cju’ils venaient se percher sur lui et 
se lai.ssaient prendre à la main. 
'Comme il u'e.st pas donmi à tout le monde de s’approprier le chant du 
rossignol par une imitation fidèle, et que tout le monde est curieux d’en 
jouir,' plusieurs ont fitché de se l’appi'opricr d’une manière plus simple, 
je veux dire en se rendant maîtres du rossignol lui-même, et le rédui- 
sant à l’état de domesticité : mais c’est un domestique d’une humeur 
difficile, et dont on ne tire le service désiré qu’en ménageant sou carac- 
tère. L’amour et la gaieté ne se commandent pas, encore moins les 
chants qu’ils inspirent. Si l’on veut faire chanter le rossignol cafilif, il 
faut le bien ti-aiter dans sa prison; il faut en peindre lès murs de la 
couleur de ses bosquets, renvironnciv l’ombrager de feuillages, étendre 
de la mousse sous ses pieds, le garantir du fioid et des visites impor- 
tunes, lui donner une nourriture abondante et qui lui plaise; en un mot, 
il fau't lui faire illusion sur sa captivité et tâcher de la rendre aussi douce 
que la liberté, s'il était possible. A ces conditions le rossignol chantera 
dans la cage. Si c’est un vieux, pris dans le commencement du prin- 
temps, il chantera au bout de huit jours et même plus tôt, et il recom- 
mencera à chanter tous les ans au mois de mai et sur la fin de décemlire. 
Si ce sont des jeunes de la première ponte, élevés à la brochette, ils 
commenceront à gazouiller dès qu’ils commenceront à manger seuls; 
leur voix se haussera, se formera par degrés; elle sera dans toute sa 
force sur la fin de décembre, et ils I exerceront tous les jours de l’année, 
exceph' an temps de la mue; ils chanteront beaucoup mieux que les 
ro.esiünols sauvages; ils emliellii'ont leur chant naturel de tous les pas- 
saaes qui leur pjairont dans le chant des autres oiseaux qu’on leur fera 
entenclre, et de tous ceux (pie leur inspii-ora l'env ie de les surpasser; ils 
apprendront à chanter des airs, si on a la patience et le mauvais goût 
de les siffler avec la ro.-isuinoleUe; ils apprendront même à chanter alter- 
nativement avec un chreiir, et à nipéter leur couplet à propos; enfin, 
ils a|)prendront à parler quelle langue on voudra. Les fils de l’empereur 
(llaude en avaient qui parlaient grec et latin : mais ce qu’ajoute Pline 
est plus merveilleux ; cest tpie tous les jours ces oiseaux préparaient 
de nouvelles phrases et même des phrases assez longiuis, dont ils réga- 
laient leurs maîtres. L’adroite flatterie a pu faire croire cela à de jeunes 
